鼻孔也有“輪班制”

蔣瑩

從小到大，我們有過許多次感冒的經歷，大多數時候會鼻塞流涕，呼吸也不如健康的時候順暢，為什么會這樣呢？

我們的鼻腔不是一根管子通到底的，而是被鼻中隔分為左右兩個獨立的部分，就像兩個小房間?！胺块g”的外側有三級突出的“階梯”，這是三個外覆粘膜的骨頭，叫做鼻甲（蝶竇與篩竇之間）。鼻甲的粘膜上有著豐富的毛細血管，當冷空氣進入鼻腔，鼻甲和鼻道粘膜下的血管象暖氣片一樣對冷空氣起到加溫和加濕的作用。

鼻甲的存在對我們能順暢地進行呼吸很重要，但平時我們很難體會到這一點，只有鼻塞時才體會深刻。生病時，流向鼻子的血液會增加，鼻甲會更加腫脹，鼻腔內也會產生更多的粘液，這樣空氣進入的空間就變小了，我們也就體會到了呼吸不暢的鼻塞的感覺，這時候才知道正常的鼻甲有多重要。

也許你會想到，我們的鼻孔不是兩個獨立的“房間”嗎？鼻塞堵住了一個還有另一個，不可以用另一個鼻孔進行呼吸嗎？這還真的不太方便，因為兩個鼻孔的“工作時間”已經安排好了，每個鼻孔都有自己的上下班時間，而且它們的工作時間是錯開的，不會同時工作。如果你把一根手指放在鼻子上方，用力呼出一口氣，就能明顯感覺到兩個鼻孔出氣量的大小差異了，這正是鼻孔“輪班制”的表現。

鼻孔的“輪班制”是德國醫生理查德·凱瑟首先發現的，他將這種現象稱為鼻周期，平均每隔2.5小時，兩個鼻孔就會“換班”。就像人類輪班能得到更好的休息，提高工作效率一樣，鼻周期的存在也有相似的作用。我們每分鐘呼吸16～20次，每天呼吸28800次左右，如果鼻子不實行“輪班制”，而是不間斷地工作，那么干冷的空氣將使我們的鼻腔皮膚風干皸裂，甚至破皮流血，最終影響呼吸效率。

而且，鼻腔的作用在于過濾空氣中的雜質，同時將吸進來的空氣變得溫暖濕潤，減輕肺部的工作壓力。因此兩個鼻腔交替工作和休息，可以讓鼻腔休息的一側保持濕潤，在工作的時候更高效地給空氣加溫加濕。

此外，鼻腔“輪班”還可以讓我們的嗅覺變得更加靈敏。鼻子里有著判斷氣味的嗅覺受體，有些嗅覺受體善于分辨快速氣流中的氣味，而有一些則善于捕捉慢速氣流中的氣味。在工作中的暢通的鼻孔中，氣體將快速通過，而在休息的鼻孔中，氣體逗留時間更長。這樣，不同的嗅覺受體就能捕捉到流速不同的氣體中的氣味分子，鼻子將能感知到更多的氣味。

你看，輪班工作有這么多的好處，鼻孔當然不愿意“加班”了。

不過，即使鼻孔愿意“加班”，大腦也無法“排班”，因為鼻孔的輪班制是由自主神經系統控制的。自主神經系統是脊椎動物的末梢神經系統，有較多的獨立性，像呼吸、心跳、消化這樣依靠本能進行的生理過程均由自主神經系統控制，大腦無法插手。也就是說，鼻孔究竟該上班還是休息，人類根本無法控制，更別想感冒時一邊鼻孔堵了就光用另一邊呼吸的美事了，還是老實張嘴呼吸吧。