傳統絲綢之路的動力源

張國剛

人類文明之間的交流和互動肇始于莽原時代，礙于自然條件，其規模和形式都受到很大限制。進入文明社會，特別是在國家誕生以后，文明的交流和互動便更多受到社會中多重因素的影響。近代以前，規模最為宏大的文明交流之路，就是亞歐大陸（包括非洲東部地區）之間的陸上絲綢之路和海上絲綢之路。在這個歷史大舞臺上，文明交流由東向西、自西徂東，是雙向互動的。

從早期的中西交往而論，戰爭的動力作用不可無視。戰爭是野蠻的，卻也是開拓東西方交流的重要推動力。人類對財富與成功的渴望，以及對創造美好生活的追求，始終是絲綢之路上東西文明交往的不竭動力。野蠻時代訴諸戰爭，隨著文明時代的推進，這種動力機制變得多元而且復雜，戰爭本身也不完全出于經濟或財富目的。

出于政治、外交（包含中原王朝與周邊少數民族政權的交往）的需要。無論是西漢武帝時期張騫出使西域（前138），還是東漢和帝時期西域地方政府派甘英出使大秦（羅馬），都肩負著政治、外交使命。海上出使也是如此，無論是唐德宗貞元元年（785）楊良瑤海路西行，還是始于明成祖朱棣時期的鄭和七下西洋（1405—1433），都是出于政治和外交的目的。

絲綢之路的經略歷來是中原王朝國家安全的重要組成部分。從張騫通西域打開中西交往的官方通道之后，中原王朝與周邊政權關系的穩定與互信，為絲綢之路的暢達提供了保障，也是和睦西部與邊疆地區胡漢關系、維護邊境地區軍事安全的必要條件。不過，安全與互信也取決于朝廷對國家安全狀況的評估，這以明代嘉靖時期最為典型。嘉靖皇帝朱厚熜在位45年，崇道煉丹，在北方拒絕邊境互市，在南方嚴格施行海禁，原因是他對于邊境安全狀況存在嚴重的誤判。高拱、張居正執政時期，在戚繼光、俞大猷、李成梁等名將的守護下，北方有“隆慶和議”，俺答汗以順義王的名義歸附，南方有漳州月港重新開海，海盜轉變為海商。事實證明，在國家安全得到保障的前提下，絲綢之路才會物暢其流，實現發展與繁榮。

經濟與財政需求。從根本上說，中國巨大的經濟實力是絲綢之路發展繁榮的重要前提。就總體情況而言，從人口和經濟規模來說，漢唐時期中國西部地區的經濟影響力有限。漢唐時期所謂的“和親”，是中原王朝與少數民族政權之間政治和解的代名詞;五代至宋代不再有“和親”，因為中原王朝處于弱勢地位，時或納貢稱臣。無論是“和親”，還是納貢稱臣，雙方博弈的目的都是尋求中原方面開放邊境互市。在中原王朝與少數民族政權的政治關系中，若中原王朝處于強勢地位，通常將雙方的經貿關系稱為“朝貢”，否則就稱為“互市”。唐朝在安史之亂后與回紇的互市貿易，對于回紇來說是獲得經濟利益，對于唐朝來說則是維系政治關系。邊境互市和開放海禁對于沿海地區的百姓生計影響巨大，但是對于整個中原王朝的經濟影響則相對較小。

與朝貢貿易不同，宋元以后的市舶貿易展現出比較純粹的經濟訴求。唐朝在廣州設有市舶使，宋代以后成為市舶司。市舶貿易是宋元政府和私人海商之間存在的貿易關系，以追求經濟利益為主要目的。宋代市舶貿易通過對商品的“抽解”和“博買”，為政府帶來了十分可觀的經濟收入。同時，宋朝出于財政經濟目的，鼓勵民間商人和海外商人的貿易。民間商人從事貿易受到的限制條件相對寬松，貿易成績顯著者還能得到獎勵，甚至被授予相應官職。這些鼓勵政策使中國沿海民間商人紛紛投向海上貿易，使唐中葉以前中外海上貿易主要控制在波斯和阿拉伯外商手中的局面徹底發生改變，也使政府使節附帶進行的貿易行為顯得微不足道。此外，宋朝政府政治上的收縮和對朝貢貿易的限制，也導致把貿易領域更多地留給民間海商。總之，巨大的經濟能量是中國在中西交往中的優勢。

科技對于絲路交往的重大促進作用。以海上絲綢之路而言，只有海洋地理學知識以及航海動力技術、造船技術、導航技術發展到一定程度，才有可能進行遠洋航行。對信風周期規律的發現與運用，對亞洲季風環流規律的發現與應用，都是開辟海上絲綢之路極為重要的因素。5世紀初，法顯就是乘坐海船從斯里蘭卡回到廣州的。中國的指南針以及領先的造船技術，也支撐了宋元時期海上絲綢之路的發展。到了15世紀初鄭和下西洋以及15世紀末歐洲進入大航海時代，人們對于海洋的認識以及海圖繪制技術都提出了更高的要求，同時，這些知識的進步也促進了海上絲綢之路的進一步發展。

宗教熱情和知識追求。穆罕默德說，“學問雖遠在中國，亦當求之”。可見知識對人的吸引力。漢唐時代，無數僧侶排除艱難險阻，東來弘法，西行求經，不絕于途。對于域外世界的好奇同樣牽引著仁人志士奔競于途。張騫通西域之后，帶回了關于西域和南亞地區的新知識，引發之后朝廷多次遣使，漢武帝甚至號召民間使團以官方的名義出使西域。鄭和下西洋的真正宗旨，雖然迄今仍眾說紛紜，但是政治、外交目的必定是首要的，而獲取海外資訊也是題中應有之義。費信的《星槎勝覽》、馬歡的《瀛涯勝覽》等實地考察記錄帶來了大量海外信息，也豐富了時人對世界的認知。與此同時，鄭和下西洋帶回的物料和工藝、技術方面的交流，促進了國內手工業生產水平的進步。

毫無疑問，有關絲綢之路上的各種活動，中央政府的考量、地方政府的出發點、民間貿易的積極性是有很大差別的。政治穩定和國家安全是開展邊境互市貿易、官方朝貢貿易（勘合貿易）的首要訴求。民間商業活動則以利益獲取為主旨。也有許多仁人志士懷抱宗教熱忱或者追求知識的理想，奔競于海上絲綢之路和陸上絲綢之路上。不同的利益訴求共同促進了絲路的繁榮與發展，而科技的進步則在其中扮演了不可或缺的重要角色。

（選自《北京日報》2021年5月17日。作者為清華大學人文學院歷史系教授。本文為《文明的邊疆：從遠古到近世》一書的序，發表時有刪節）