在牛身上畫眼睛

蘇小謙

猜猜看，科學家為什么在牛屁股上畫眼睛？

A.研究牛屁股的肌肉力量 ? B.治療牛的某種心理疾病

C.保護牛的生命安全 ? ? ? ? ?D.觀察牛對環境的適應能力

博茨瓦納的故事

科學家和牛之間到底發生了什么？這得從故事的發生地——博茨瓦納開始說起。

博茨瓦納是非洲南部的一個內陸國家，境內生活著許多種野生動物，其中包括人們熟知的肉食動物：獅子、花豹、獵豹等。每逢旱季，肉食動物們的日常是這樣的：它們游蕩在國家公園，在干渴和對血的渴望中煎熬著，時時刻刻想著鋌而走險，偷吃當地人養的牛。

終于，幾頭獅子的忍耐力達到了極限。它們沖出公園，沖進牧場，獵食牧牛——這不是假設，在博茨瓦納，因為棲息地被破壞，肉食動物們要活命，總會和人類起沖突。

這事兒要是發生在幅員遼闊、牛羊遍地的地方倒也不算什么。可是，博茨瓦納是個小國家，還很不發達，牛是農民的重要財產。為了保護自家財產，牛的主人朝獅子開了槍。

獅子怎么能說殺就殺？這下鬧大了。

科學家想辦法

獅子的數量不斷下降，必須阻止農民們繼續獵殺獅子！可牛怎么辦？

來自澳大利亞新南威爾士大學的科學家尼爾·喬丹開始研究這個問題。一次偶然的機會，他發現，有一種方法也許既能保住獅子，又能護住牛。

在一次實地考察中，尼爾看到一頭獅子跟蹤一只黑斑羚。跟蹤持續了足足30分鐘，尼爾估摸著該接近尾聲了，獅子十拿九穩會得手。沒想到，黑斑羚轉過頭看了獅子一眼。接下來，出人意料的事情發生了，獅子放棄了跟蹤。

尼爾覺得，黑斑羚那一眼救了它自己——這跟獅子的獵食特點有關，作為伏擊型的獵手，黑斑羚的注視讓獅子認為獵物已經察覺，如果貿然撲過去，獅子很可能會失敗。與其浪費體力，不如放棄這次跟蹤，留著力氣下回再來。

尼爾大膽猜測，如果牛屁股上長著眼睛，很可能阻止獅子的獵食行為。

神奇的眼斑

尼爾的猜測不是沒有根據的。

在自然界，利用眼斑阻止獵食者襲擊，從而保護自己的動物很多，比如貓頭鷹蝶。貓頭鷹蝶的翅膀上有兩個類似眼睛的斑點，讓它的身體看起來酷似貓頭鷹的臉。這讓那些想吃它的捕食者（比如癩蛤蟆）誤以為，有一只長著大眼睛的動物正虎視眈眈地瞪著自己。結果就是，癩蛤蟆嚇得不敢攻擊貓頭鷹蝶。不僅捕食者看到這雙“眼睛”會感到害怕，就是人看到了也會感到不太舒服。可以說，貓頭鷹蝶的偽裝十分有效。

在人類世界，利用假眼保護自己的情況也有先例。生活在印度恒河三角洲地區的伐木工很久以前就學會了在頭上反戴面罩，阻止老虎的襲擊。伐木工利用面罩把后腦勺偽裝成臉，“眼睛”的注視很好地保護了自己。

以上這些案例啟發了尼爾，在牛身上制造眼斑很可能是有用的。

做試驗

尼爾和同事跟博茨瓦納的農民展開了合作。

他們從14個牛群中挑選出2000多頭牛，在它們的屁股上畫眼睛或叉號。其中，大約三分之一的牛屁股被畫了眼睛，三分之一是叉號，還有三分之一什么也沒畫。結果證實，屁股上畫了眼睛的牛存活率最高，其次是屁股上畫了叉號的，最后才是屁股上什么也沒畫的。

這個試驗持續了好幾年，結果一再證實尼爾的猜測——在牛屁股上畫眼睛可以保護牛，使它們免受獅子、獵豹等肉食動物的攻擊。

用眼斑保護牛群，這個點子真棒！尼爾把這個方法推廣到了博茨瓦納的大部分地區，并給它取了個好聽的名字——I-cows。如果你到了博茨瓦納，看到一群屁股上“長”眼睛的牛，千萬不要驚訝哦！