鳥兒的“立體地圖”

文/船舷

讀者朋友們，你們知道地球上什么候鳥的遷徙距離最長嗎？答案是北極燕鷗，它的遷徙距離有1萬多千米。在自然界中，鳥類、兩棲動物，甚至哺乳動物的導航技能似乎都依賴一系列復雜的感覺線索，這些線索包括磁場、視覺圖形、聲音甚至氣味，它們以一種微妙的方式相互影響，互為補充，才成就了它們非凡的導航能力，讓它們在上千千米的旅途中總是移動在最精確、最經濟、最省力的路線上。

然而，磁場只能為鳥類指明前進的大方向，要想找到最精確的路線回家，鳥類還需要運用包括自然日光偏振在內的許多非磁性方法來校準自己的磁力方向。美國紐約州立大學的生物學家肯尼斯·安伯爾博士發現，棲息在美國南部腹地與墨西哥之間的草原百靈不僅在白天能看見偏振圖形，而且能運用這些圖形的定位作為磁力方向感的導航輔助手段。肯尼斯·安伯爾首次提出，鳥類本身不受太陽位置的影響，而是受偏振光的影響。

肯尼斯·安伯爾把一張透明的塑料片放在鳥籠上方，從而排除鳥兒所能感受到的偏振光。在鳥籠移動的實驗過程中，肯尼斯·安伯爾發現，在無法感知偏振光的情況下，接受實驗的鳥兒再也不能把看見的天空作為導航線索了，從而使得它們變得躁動不安。在去掉塑料片恢復偏振光后，鳥兒們才安靜下來，并重新調整自己的朝向。

在現實世界中，不僅是鳥類會利用偏振光作為自己前進的校正羅盤，包括金槍魚和鮭魚在內的許多魚類，也是這方面的高手。但是偏振光會被流動的水體濾除，要想使用偏振光，必須游到距離水面很近的位置。之所以阿拉斯加洄游的鮭魚總是不停地躍出水面，就是這個原因。

大多數遷徙中的鳥類是在夜間飛行的，它們辨識天象的本領勝過最優秀的宇航員。研究表明，80%的候鳥能夠識別星座的形狀，并能準確判斷出作為其導航輔助手段的夜晚天空的傾斜度與旋轉度。例如在北半球，指向北極星的北斗七星的勺口朝向很可能就是候鳥的重要路標。

每年北極燕鷗在夏末離開北方的居住地，飛往南極洲附近的海域，需時3個月。它們一般會越過太平洋，或是沿著歐洲和非洲的西海岸向南飛。據統計，其中有78%的北極燕鷗飛行90天，行程可達1.6萬里。其他1/4的北極燕鷗會因各種原因掉隊迷路，這其中又有7%的北極燕鷗會誤打誤撞地飛到印度洋，最慘的家伙竟取道澳洲后折返南極的目的地，多飛了6000多千米的冤枉路。

丹頂鶴也是長途遷徙的鳥類。

這說明什么問題呢？原來鳥兒也和我們一樣，有一般聰明和絕頂聰明的，有一般笨拙和特別笨拙的。通過對北極燕鷗遷徙的觀察研究，我們得出一個重要結論：鳥兒感受磁場的能力是與生俱來的，而利用星象及偏振光等方法校正羅盤，卻需要后天的不斷學習。