為什么唐玄宗“欽點進士”也會落第？

王丹譽

《大唐語林》記載：有個深得唐玄宗歡心的“方伎供奉”，他的女婿王如泚參加科舉。他就請求玄宗開恩幫著女婿及第。玄宗滿口答應并命令禮部：本科考試須取王如泚及第。試后，負責科舉的禮部侍郎將皇帝欽點王如泚進士的情況報告給宰相。宰相問：“他的文章能達到錄取的標準嗎？”侍郎如實回答：“介于及第與落第之間。”于是，宰相說：“那就不能讓他及第。科舉是國家取才大典，怎么能憑皇帝一句話，就把功名與人？”宰相否決之后告知皇帝，玄宗只好取消成命。得到皇帝欽點的王如泚自以為穩操勝券，在家中大宴賓客，卻接到落第的消息，好不尷尬。

在中國歷史上，唐朝宰相制度深受后世推崇。唐之尚書左仆射、尚書右仆射若得同中書門下平章事、參知機務等名就是名副其實的宰相。唐宰相制度較之兩漢有很大發展，較之南北朝更完善成熟。那么，唐朝宰相都有什么樣的權力，他們對皇權有什么制約呢？

廢立太子、皇后之類的事，看似皇帝個人私事，但在唐朝都要征得宰相同意。永徽五年（654年），高宗欲廢王皇后，立武則天為皇后，便帶著武則天到宰相、太尉長孫無忌家“走門子”，又是歡飲，又是封賞他的三個庶子為大官，還送了十車金寶繒錦的重禮。百般暗示之下，長孫無忌就是不搭茬，高宗碰了個釘子掃興而去。后來盡管武則天終究如愿，但始終對長孫無忌懷恨在心。

皇帝詔令不經宰相也為非法。詔令下發要經歷中書省根據皇帝旨意起草、門下省核準、尚書省執行三個階段，其中任一階段宰相認為不妥，都可以退回上一階段。皇帝的旨意看似金口玉言，其實并非那么簡單。

在唐朝，任命官員也是如此。一般是經尚書省有關部門初擬，中書、門下兩省宰相審核，報由皇帝“進畫”批準，再經宰相下達到具體的工作部門。這個制度一直嚴格執行，直到唐中宗時卻出現例外。他不經兩省宰相徑自封官，身為皇帝也自覺為難，不敢用裝詔書的正規封袋，也不敢照常式封發，只能改用斜封，所書“敕”不敢用朱筆，改用墨筆，史稱“斜封墨敕”;所封之官也被譏為“斜封官”。

中宗景龍二年（708年），吏部員外郎李朝隱先后揭發“斜封官”1400多人，鬧得這位破壞制度的皇帝狼狽不堪。景云元年（710年），剛登基的睿宗皇帝批準了宰相姚元之、宋璟等關于全部撤銷前朝“斜封官”的奏議，中宗時代的“斜封官”終被悉數罷黜，宰相制度得到進一步堅持。

宣宗大中十一年（857年）春，戶部長官職位出現空缺，正巧碰上京兆尹韋澳給皇帝奏事，皇帝覺得這個人合適，就想讓韋澳接任戶部長官。面對提升到戶部長官這樣的肥缺，韋澳卻堅辭不受，讓宣宗大為不快。后來，韋澳說明原因：“皇帝不和宰輔商議，私自想重用我，別人肯定會說我通過不正當的途徑得到提升的，那我怎么能替自己辯解啊！”可見，在唐朝宰相在任命官員過程中具有的重要作用是得到普遍認同和支持的。

除此之外，皇帝繼承帝位的合法性也須得宰相認可。據《資治通鑒》記載：“故事，新天子即位，兩省官同署名。”意思是說，皇帝新登基，須中書、門下兩省的宰相共同簽名承認，可見這也是一項制度。

延續289年的大唐王朝，前期之所以能夠開創貞觀之治、開元盛世;中期“安史之亂”之后，之所以能夠唐室光復再造;后期，雖然出現宦官專權、藩鎮割據的混亂局面，但依然能夠做到百足之蟲死而不僵，關鍵都是當朝的宰相制度。無論國力鼎盛，還是國勢衰微;無論明君在上，還是昏主亂政，只要宰相的職權能夠正確行使，就能維持國家政治的運行。就連到了岌岌可危的晚唐，宰相鄭畋還感慨萬端地說：“國祚安危，在我輩三四人畫度。”