巨儒艮的悲歌

蔡沁

北冰洋的巨獸

1741年，當俄羅斯博物學家喬治·斯特拉率領著探險隊第一次踏入北極圈，他的目光完全被冰冷海水下的巨獸所吸引。那是一種體型超過一艘小船的龐然大物，黝黑的身體在浮冰下若隱若現。當人們把這只巨獸捕捉上岸，斯特拉很快意識到那是一只巨大的儒艮。

巨儒艮的發現很快引來了西方探險家和動物學家的注意。經過鑒定，專家們表示巨儒艮屬于海牛目儒艮科，是唯一生活在寒帶的海牛類動物。巨儒艮又叫斯特拉大海牛，體長接近10米，體重超過6噸，是僅次于鯨類體型最大的海洋哺乳動物。

漁叉和長矛下的溫柔巨獸

巨儒艮喜歡在淺海沿岸活動，行動遲緩，性情溫順。它們過著群居生活，成年巨儒艮和幼崽會組成一定規模的群體。脾氣好、游得慢，對航行的水手來說，巨儒艮簡直是唾手可得的獵物。不僅如此，巨儒艮一身都是寶：厚實的皮膚可以用來修補船體，肥厚的脂肪可以做成油燈照明，血肉則是長途航行的儲備食物，就連骨骼都被賣給獵奇的博物收藏家。

因此，人類開始對巨儒艮進行大肆捕殺，這使得繁殖率并不高的它們很難在短時間恢復種群，數量大幅下降。溫柔巨獸在人類的漁又和長矛下“血染”北冰洋的場景在300多年前幾乎每天都在上演。

巨儒艮的消亡

巨儒艮的鄰居是可愛的海獺。海獺棲息于北極圈的淺海周圍，它會在海面上用石頭敲擊海膽，吞食海膽體內肥美的內臟。海獺皮毛的保暖性惹來了獵人們的垂涎，海獺也難逃被捕殺的命運。當海獺數量逐步減少，失去天敵的海膽大量繁殖，淺海茂盛的巨型海藻被海膽啃食破壞，這間接加速了巨儒艮的滅絕。

為什么海獺減少導致的巨藻被破壞，會間接加速巨儒艮的滅絕呢？原來，巨儒艮沒有牙齒，上下頜僅殘留兩塊骨板，只能以巨型海藻為食。隨著巨藻森林日漸消失，加上人類貪婪獵殺的推波助瀾，巨儒艮最終步入了滅絕的深淵。

滅絕原因新猜想

幾百年來，學界一直認為“人類是導致巨儒艮滅絕的兇手”。然而在2021年4月，來自俄羅斯科學院的專家菲德·夏爾科，卻提出了不一樣的猜想。夏爾科認為，巨儒艮基因多樣性大幅銳減是導致它們滅絕的真正元兇。

巨儒艮曾經分布廣泛，但海平面和全球溫度等環境變化，讓巨儒艮的生存范圍逐漸縮窄，最終僅局限于白令海峽一隅。除此之外，巨儒艮身體結構讓它們只能盤踞于淺海海域，無法像大型鯨類一樣潛入深海覓食。而只吃巨型海藻的挑食習性，使巨儒艮對環境變化沒有足夠強的適應能力。

當棲息地越來越小，數量越來越少的巨儒艮的基因多樣性也越來越低。基因多樣性降低的巨儒艮，在面對流行疾病等不利因素時處于劣勢。所以，這種海洋巨獸很可能早已在瀕臨滅絕的邊緣。而人類的出現，成為“壓死”巨儒艮的最后一根稻草。

當人類意識到物種保護的重要性時，巨儒艮已永遠失去了這寶貴的機會。隨著科技越來越發達、人類對生物多樣性有了更多的認識和了解，我們是否可以用實際行動來確保令人惋惜的巨儒艮悲歌不再重唱呢？