核舟究竟有多大

房雪麗

魏學洢在《核舟記》里描述核舟的長度和寬度時，這樣寫道：“舟首尾長約八分有奇，高可二黍許。”“八分”有多長？“二黍許”又究竟有多高？

我國古代歷來有“累黍定尺”的做法，《漢書·律歷志》明確記載：“度者，分、寸、尺、丈、引也，所以度長短也……一為一分，十分為寸，十寸為尺，十尺為丈，十丈為引，而五度審矣。”這段文字告訴我們，一粒黍的長度約為一分，一百粒黍累加起來的長度即為一尺。黍又稱黍子，多為橢圓形，平滑而有光澤，有白色、黃色、褐色三種。古代我國北方栽種較多，供食用或釀酒，現在種植很少。作者用“二黍許”來表述核舟的高度，在當時是通俗易懂的。

古代的一尺到底有多長？清代《律呂正義》有這樣的記載：“且驗之今尺，縱黍百粒得十寸之全，而橫累百粒適當八寸一分之限。”由此可見，清代是縱向累黍百粒為一尺。有人曾做過實驗，黍子橫排一百粒約為23厘米，縱排一百粒約為32厘米。1975年，我國天文學家伊世同先生從元代制造的銅圭殘件上發(fā)現了當時量天尺的刻度，通過考定，一尺長約24.5厘米。這正好與橫排百粒黍的長度基本一致。由此，可以推斷出元代是橫向累黍百粒為一尺。

《核舟記》的作者魏學洢及核舟的雕刻者王叔遠均為明代人。明代的度量衡基本上沿用了元代的標準。我們姑且以元代的一尺長24.5厘米即一分等于0.245厘米來推算核舟的長度和寬度，通過計算可知，核舟長1.96厘米多一點，高約為0.49厘米。

如此小小的一枚核舟，竟能“為人五;為窗八;為箬篷，為楫，為爐，為壺，為手卷，為念珠各一;對聯(lián)、題名并篆文，為字共三十有四”，并且雕刻得細膩逼真，富有詩情畫意，真可謂鬼斧神工，堪稱微雕藝術中的極品，正如作者贊譽：“嘻，技亦靈怪矣哉！”