如何處理廢棄口罩？

周軍

新冠疫情暴發后，全世界每月使用和處置的防護口罩數量為1290億個。隨著口罩用量激增，沒有被妥善處理的廢棄口罩正在污染生態環境，影響野生動物的生存，甚至威脅到人類自身。

2020年9月的巴西海岸，企鵝的尸體不斷被沖到岸邊。解剖其中一只后，人們驚訝地發現，它的胃里有一個黑色的N95口罩。當地專家推測，這只企鵝應該是跟隨隊伍從阿根廷南部出發覓食，然后誤把口罩當成食物吞了下去——吐不出去，排不出來，最終命喪于此。

海洋保護組織“亞洲海洋”發布的最新報告顯示，2020年至少有15.6億個口罩流入海洋。這對海洋生物及海洋生態系統來講，無疑會造成不小的負面影響。

廢棄口罩也給陸地野生動物帶來了威脅。2020年，在英國切姆斯福德市自然保護區，一位檢查員救治了一只海鷗，它因長時間被口罩纏繞，導致腿關節腫了起來。

人類社會也未能幸免于廢棄口罩帶來的惡劣影響。以加拿大為例，自新冠疫情發生以來，加拿大很多城市的污水處理廠都面臨著生活污水中漂浮的口罩、手套、消毒紙巾等防疫用品數量猛增的問題，不僅增加了污水處理的成本，還會堵塞城市污水管道。

大多數一次性醫用口罩主要由防水層、過濾層、耳帶和鼻梁條等部件組成。其中的防水層和過濾層，90%以上都以聚丙烯無紡布超細纖維作為核心材料。而聚丙烯在自然界中降解可能需要幾十年到幾百年的時間。

廢棄口罩可認為是塑料廢棄物的一種，進入環境會造成塑料污染并可能釋放微塑料。

每天就有超過1000億個塑料微粒因口罩使用進入環境。在未進行回收處理前，廢棄口罩可能還會進一步分解，使微塑料釋放量繼續增加。

數量如此龐大的一次性口罩，到底應該怎么處理？一方面，科學家們正努力研制可降解口罩，從根源上解決污染問題;另一方面，要加強一次性口罩的收集處理。