以“眼鏡”為題的考試

渠誠

題曰“眼鏡”，押“他”字韻—這便是乾隆五十六年（1791年）二月“翰詹大考”的考題。這個題目讓一眾考生面面相覷。蓋因眼鏡是舶來之物，當時尚未普及，古籍中更沒有典故可引。

但考生中有一人作詩答曰：“引鏡能明眼，玻璃試拭磨。佳名傳叆叇，雅制出歐羅。窺戶穿雙月，臨池湛一波。連環圓可解，合璧薄相磋。玉鑒呈豪穎，晶盤辨指螺。風中塵可障，花下霧非訛。眸瞭寧須此，重瞳不恃他。圣人原未御，目力壽徵多。”

乾隆帝讀之大喜，尤贊最后幾句。蓋因那時乾隆帝已年近八旬，但是保養得很好，看東西不需要借助外物。作詩者用“眸瞭”形容他目光如炬，又說他“目力壽徵多”，他自然特別高興。

作詩之人名喚阮元。阮元就憑著這首詩，被乾隆帝擢為這次考試的第一名，被安排到南書房任職，后來又多次被擢升，成為乾、嘉、道三朝的名臣。推本溯源，那一次“翰詹大考”，正是他升遷的起點。

所謂“翰詹大考”是清朝獨有的考試制度，專門針對翰林院和詹事府。翰林院自唐朝以降便是中央政府儲備人才的固定機構，其官員稱作翰林官。詹事府原本是用來培養太子的，后來變成了翰林院人員的遷轉之所，所以其官員同樣稱作翰林官。

清朝的翰林官常常有100余人，盛時達200人以上。年深日久，大家看不到晉升的希望，逐漸滋生怠惰，學業荒廢。所以朝廷決定舉行考試，以保障翰林官的水平。翰林官若成績不佳，罰俸、降職尚可忍受，最要命的是丟人現眼。所以官場上流傳有“翰林怕大考，秀才怕歲考”之說。

第一次“大考”是順治十年（1653年）之事。此后斷斷續續進行，沒有固定時間，康熙帝在位的61年間僅僅舉行過4次，雍正帝在位的13年間則一次都沒有舉行。直到乾隆帝才重拾此事，除了乾隆三十四年（1769年）至乾隆四十九年（1784年）因需要翰林官全力編纂《四庫全書》未舉行考試外，每4～6年考一次。

乾隆年間共舉行了9次“大考”，最顯著的特點是偏向于罰，而且處罰力度很大。一般每次處罰三四十人，占考生總數的40%以上。最夸張的是乾隆八年（1743年）那次，100人參加考試，居然處罰了71人。而且考試成績本來分作四等，第一等破格晉升，第二等有望晉升，第三等降職、罰俸，第四等可能革職；從乾隆二十八年（1763年）開始，又增設了“不入等”，該等少則1人，多則4人，被評為此等者直接革職。乾隆帝不光加大了懲罰力度，還提升了得分難度：有錯字者，要罰；格式錯了，要罰；書法不佳，也不免被罰。

如此高強度的考核之下，成績優異者自然會得到皇帝的特別關注。比如乾嘉時期的“一代儒宗”錢大昕，就是從乾隆二十三年（1758年）和乾隆二十八年（1763年）的兩次大考中殺出重圍，得到升遷的。阮元參加的那一次考試更加特殊，題目“眼鏡”是乾隆帝親自定的。說起來，乾隆帝以此為題，確有些“推陳出新”之意，就是要刁難那些只知讀死書、不知新事物的老頑固。所以他讀到阮元之詩后格外喜悅，覺得碰到了眼界開闊的良才。

但是據《清稗類鈔》記載，阮元這次考試可能是有作弊的：“（阮元）初入史館，適和坤掌院事，執弟子禮甚恭，和收之門下。未幾，大考翰詹，高宗以‘眼鏡命題。和知上高年不用鏡，先泄意于元，故元詩：四目何須此，重瞳不用他。”（《清稗類鈔》屬于野史匯編，詩中文字不同，或為民間傳言求簡便所致。）阮元從和珅那里了解了乾隆帝的心理，所以其詩中的“寧須此”和“不恃他”兩句，特別受到乾隆帝的青睞。