“欠債還錢，天經地義”嗎？

文／李思齋

半年前的一天，老張外出突遇交通事故，雖然保住了性命，但一直沒有從昏迷中醒來，在ICU（重癥加強護理病房）中一住就是將近半年的時間。前幾天，老張醒來了，醒來后的他不由得感慨生命的寶貴，并欣慰于家人能夠在自己最兇險的時候不離不棄。但另一方面，他也對住在ICU時產生的巨大支出感到十分焦慮。老張家里并不富裕，雖然存有積蓄，但住院幾日的費用就頂上全家一個月的工資，更何況自己住了將近半年呢。這筆費用不僅掏空了老張的家庭，還讓他們借遍了親戚朋友。如何盡快還清借款是擺在老張面前的頭等大難事，這可真愁壞了他。思來想去，他突然一拍大腿：自己還有一筆“備用資金”——一筆從未向家人提及的債權，正可以拿來救急！

原來，三年前的一天，老張突然接到了高中同學老李的電話，簡單寒暄了幾句后，老李就直接切入了主題：“能否借我一些資金周轉一下？”念在兩人同學一場，如今自己手頭也比較寬裕，老張就答應了老李的請求。幾天后，老李簽了借據，老張給他轉了錢，老李答應兩個月后還錢。

可老李的生意遭遇了“滑鐵盧”，一個月內竟將手中的錢全部賠光，這其中也包括老張借給他的?？紤]到老朋友這時可能正因生意失敗而心灰意冷，為人寬厚的老張就沒有在還款日到來時要求老李立刻還款，并且暗自相信他在以后生意有起色時會主動把錢還給自己?？蛇@一等就是三年，這期間老李一次都沒有聯系過老張，更不要提還錢的事兒了。

但是，眼下老張想起來了，這筆還沒還給自己的錢正好可以救急！于是，在身體康復回家后，老張找到當年的借據主動聯系到老李要求他還錢，畢竟“欠債還錢，天經地義”，難道老李看到自己著急用錢，他還能無動于衷嗎？肯定會爽快地將錢還給自己的。然而，事實證明，老張想得太天真了！

聽到老張的訴求，老李倒是沒有否認這筆借款，畢竟借據還在老張手里呢，但是，他也沒有爽快還錢，而是拒絕了老張的請求，并說他借錢已經是數年前的事情了，這幾年老張也沒有聯系過他，因此，他料想老張肯定就不打算再要回這筆錢了。況且，他這幾年也沒有存下什么錢，所以現在不打算還錢了。聽到這里，老張氣得差一點兒背過氣去：我當年好心好意借給你錢，考慮到你老李的困境才沒有向你催要，沒想到你現在竟然翻臉不認人？老張不想爭論，直接警告老李說：“欠債就要還錢，如果不還錢的話，咱們就法院見?！?/p>

然而，老李卻沒有被老張的話嚇著，反而笑著對老張說：“老張，我國法律有規定，三年不催，債權無效。即使到了法院，你也不可能拿回這筆款子了。”老張半信半疑，一時不知如何回答，只好先暫停爭論，回家想想辦法。

回家后，老張帶著一肚子火和自己從事律師職業的兒子小張講述了在老李那里受到的“憋屈”，說到激動時，老張不禁感慨萬分：“都說‘患難見真情’，只有一個人真正落難時，才能看出周圍朋友為人幾何。我真后悔當年看在老友情面上借錢給他……”看到父親如此悲憤，小張趕緊好言相勸，并告訴父親雖然法律確實有三年訴訟時效期間的規定，但還錢的事情仍有轉機！聽到這句話，老張一下子又有了精神，趕緊讓小張給他講一講。

事實上，我們平日生活中的借款行為，在法律中都屬于借款合同。當老張把借款提供給老李時，雙方之間的借款合同成立，老李是借款人，老張是貸款人，受到民法的保護。但是，如果一方未履行合同約定，例如老李到了還款日遲遲不還錢，那么便違反了合同的約定，另一方當事人便可以請求法院依據相關法律，作出公正的判決。

然而，法律對于合同的保護并非沒有時間限制。試想，如果雙方的合同數年乃至數十年內都無人問津的話，那么當“舊事重提”，當事人向法院提出訴訟時就可能會給案件審理帶來很大的難度。例如，在借款爭議中，如果貸款人已經提供借款卻從未向借款人要求償還借款，而是等到十余年后再拿著當初的借據向法院提起訴訟，可能很難讓法官判明當年借據的效力，因為檢驗陳舊證據的難度比較大。鑒于此，在法律規定中，立法者專門設定了訴訟時效制度，規定在一般情況下，權利人只有在法定期間內享有依訴訟程序請求人民法院予以保護的權利。但若在此期間連續不行使，義務人可主張訴訟時效抗辯，權利人將不能獲得強制執行。

以本案來說，由于老張在約定還款期限后一直沒有催促老李還錢，三年前借給老李的錢，確實在法律上具有不能討還的風險，如果提起訴訟的話可能也拿不到期待的判決了。不過，事情也確有轉機。根據我國法律的相關規定，在訴訟時效期間的最后六個月內，如果當事人出現不能行使返還借款請求權的情況，那么法律允許中止計算訴訟時效（《民法典》第一百九十四條），而老張在此期間內昏迷正是其行使權利的障礙。也就是說，由于老張在訴訟時效即將期滿的最后六個月中突發意外出了車禍，無法聯系老李要求還款，也無法向法院提請訴訟，因此根據法律的規定訴訟時效中止，自老張恢復意識后滿六個月，訴訟時效期間才算屆滿。簡言之，雖然距離老李違反合同約定的還款時間已逾三年，但是在法律的眼中，這筆借款合同還沒有超過訴訟時效。

講到這里，老張臉上的愁云終于散開了，雖然老李說的“三年不催，債權無效”確有其事，但法律也設定了特殊情況，讓自己的錢能夠要回來了。隔日，老張帶著《民法典》又一次拜訪了老李，耐心地給他講解了訴訟時效的相關規定。老李聽后，終于服了軟，答應盡快將當年的借款還給老張。最終，二人握手言和，沒有去法院就解決了這起爭執。

事后，老張對小張說，自己以往一直秉持“欠債還錢，天經地義”的傳統觀念，從沒想過原來法律并不是無條件地保護所有的權利人。小張直言，如果長期不主張自己的債權，一旦過了訴訟時效，義務人將獲得時效抗辯權，權利人將無法在法律上獲得強制執行，自己的債權成為一種自然權利。

在日常生活中，我們常常遇到身邊人向我們借款，有時也會出于面子考慮，不好意思提開具借據的事情，提供借款后也羞于催促借款人還錢。這樣很有可能導致自己要不回屬于自己的錢了，甚至還會和朋友鬧翻。事實上，如果從一開始就遵循法律的規定簽訂合同并積極履行約定的話，可能結果反而好過遵循所謂的“社會規則”“面子規則”。

簡而言之，在雙方簽訂借款合同時，應當在借據中列明借款種類、幣種、用途、數額、利率、期限和還款方式等內容（《民法典》第六百六十八條），并且一旦借款人逾期未還款，貸款人也不要羞于催告，以避免錯過訴訟時效。最好在催告過程中留下證據，例如明確聯系人、聯系電話、聯系地址，明確借款內容與欠款數額等，這樣有助于未來訴至法院后獲得判決支持。

值得一提的是，訴訟時效所規定的三年也并非絕對的時間限制。除了本案中的例子，即因為某些障礙導致訴訟時效中止外，訴訟時效也會因為債主的催告而中斷（《民法典》第一百九十五條）。舉例來說，如果在老李未償還借款后老張曾多次催告，那么訴訟時效將會在老張每次催告后重新進行三年的計算。不過，即使真的錯過了三年訴訟時效，也一定不要灰心。根據《民法典》的規定，人民法院不得主動適用訴訟時效的規定。只是義務人可以據此提出訴訟時效經過的抗辯，換句話說，即使老張真的錯過了債權的訴訟時效，只要在對簿公堂時老李并沒有主張，那么法院也會作出要求老李償還債務的判決。

從情理上來講，“欠債還錢”本是無可非議的，但是法律卻告訴我們，應該積極地把握并行使自己的權利，唯有這樣，才能防止我們受到損失。因此，訴訟時效制度并非是對違約一方當事人的保護，而是法律鼓勵我們積極主張自己權利的手段。