曾國藩：笨小孩的進階之路

祝海霞

一

道光十二年（1832），湖南省白眉山下的荷葉塘村發生了一件驚天地的大事情——倔老頭曾玉屏的長子曾麟書在第十七次趕考后終于中了秀才！好運開啟，第二年，曾玉屏的長孫曾國藩在歷經六次落第后也考上了秀才。

如果說四十三歲中秀才是暗淡人生的榮譽性結局，那么二十八歲中秀才則是萬里鵬程的第一步。老曾家由此張燈結彩，奔走相告。

果然，接下來的十年，曾國藩如沐得意春風，從舉人、進士到入駐翰林院，扶搖直上，創紀錄地接連七遷，連躍十級，升至禮部右侍郎，僅三十八歲便成了天子近臣。

鄉下土包子熬成了天之驕子是一個充滿傳奇的故事，但如果知道曾國藩年幼時并非才思敏捷者，而是妥妥的“笨小孩”，那么這份傳奇必然會加上勵志的色彩。

當地曾流傳他一則笑話：有一天傍晚，曾國藩在書桌前背一篇文章，一個小偷潛伏在他家房梁上，準備等他家人都睡熟后好行竊。誰知曾國藩久背不熟，漸至深夜仍然不通。小偷終于等得不耐煩了，他氣得從房梁上跳下來破口大罵：“就你這個笨樣，還讀什么書？！”說完他張口便將文章背誦了一遍，揚長而去，留下曾國藩一人目瞪口呆。

即便如此，天性愚魯的曾國藩并未妄自菲薄輕易放棄，他人笨就選笨辦法，“讀死書”的同時也將“死讀書”做到了極致，成了名副其實的“小鎮做題家”。他信奉祖父的“倔強之氣”，曾說：“吾家祖父教人，亦以懦弱無剛四字為大恥，故男兒自立，必須有倔強之氣。”正是憑著這股倔強之氣，他毫不氣餒，既立平生志，遂向窗前讀，以勤補拙，廢寢忘食，甚至通宵達旦，打下了堅固扎實的知識基礎。

終于，多年磨礪寶劍成，苦心孤詣逢甘露。道光十八年（1838），他高中進士，兩年后通過散館考試，正式入駐翰林院，之后便是青云直上。

二?

然而，“步步高升”從來都不等于“一帆風順”，土包子入京為官，看似“海闊天空憑魚躍”，實際卻是“一入侯門深似海”。

初入京城的曾國藩如井底之蛙乍見天地，新奇驚嘆的同時也格外自卑。好在他有一顆上進且倔強的心。在翰林院，他仍然拿起小時候百折不挫的恒心廢寢忘食地讀書，拜儒學大師請教讀書之法，廣交好友以匡己不逮，在名師益友重重夾持下竿頭日上。三十歲這年，曾國藩在名師唐鑒的指引下立下學做圣人之志，發愿“不為圣賢，便為禽獸”。

如果說有志能避免為末流，那么有恒才能讓理想成為現實。曾國藩以蠢人自視，以圣賢匡己。立志之后，他可謂下足了“恒”的功夫：他開始做“日課”，每日必讀書寫字，在學業上日日精進;他把記日記當成一項儀式，給自己挑毛病，如罵自己功名心重，罵自己好色似畜生……他把日記給師友看，于己反躬自省，于人以求激勵。

對于“有恒則斷無不成之事”，曾國藩最有心得。他內正其心外正其行，記日記不久還順便戒了延宕十幾年的煙癮。以至于多年之后，他在給兄弟子侄的書信中不無得意地說：“即以余生平言之，三十歲前最好吃煙，片刻不離，至道光壬寅（1842）十月二十一日立志戒煙，至今不再吃……可見無事不可變也。”

一日反思為心懷善念，終生反思則近于圣。伴隨著學問一日千里的還有他的官階，曾國藩十年七遷可謂刷新了清朝道光年間的記錄。

三

曾國藩志在經世致用，但在清末腐敗的政治環境下，他終日忙碌卻于國計民生無大干系，久而久之也萎靡不振，漸漸生出歸養之心。咸豐二年（1852），他接到母親病故的消息，啟程回鄉守喪。

歷史的風云變幻莫測。彼時，江淮一代正經歷著一場浩劫——百萬太平軍從廣西揮師北上志在屠滿，攻長沙、占岳州、圍武昌……所經之地生靈涂炭。守喪不過四個月，曾國藩便接到協助當地政府辦“團練”的詔命。

非常之時行非常之事。或許是自覺肩負重任，或許是殘酷性格得以發揮，曾國藩從書生到“酷吏”的轉變渾然天成。他在長沙開辦“審案局”，練兵斷案雷厲風行。為滌清吏治，他奉行亂世之下用重典;為增強兵力、避免掣肘，他用嚴苛的方式操練清兵。一時間，社會秩序安定下來，軍隊戰斗力有所提升，但是市民怨聲載道，官員恨之入骨。不到一年，曾國藩因其剛愎自用的做法招致群官排擠，最終引起軍隊嘩變，差點招致殺身之禍。無奈，他只好避走衡陽招兵買馬自創軍隊。

不久，太平軍圍困武昌，咸豐帝慌忙令曾國藩率領湘軍出征增援湖北。曾國藩所部在這一戰中取得湘潭大捷，作為太平天國運動以來清軍獲得的第一次大勝，引起朝野歡騰。可即便這樣，身為漢臣的曾國藩也沒換回朝廷的重視與信任，還因父親逝世被清廷罷了兵權，讓他回鄉守制。

曾國藩是一個善于反思的人，他很快看清了自身的性格弱點和國家命運的脈絡走向，決定改掉自己剛愎自用、唯我獨醒的毛病，換之以和善謙遜的方式，以緩和昔日被他弄僵的同僚關系，同時以更謙卑的方式對待朝廷，給自己爭取一個建功立業、光耀門楣的機會。

正在他憂思難抒之時，清廷江北、江南大營戰敗，之前與他一起并肩作戰的好友胡林翼趁機奏請啟用曾國藩。由此，曾國藩再一次回到歷史的舞臺。

四

重返沙場的曾國藩可謂脫胎換骨，令昔日同僚大為驚訝。他一改之前剛直不阿、軟硬不吃的態度，變得圓滑世故。曾國藩的改變讓他迅速融入了官場，但他所有的改變不過是為了信念原則的不變。

在戰術上，曾國藩的策略一如他的人品——結硬寨，打呆仗。他重視扎營，每天行軍和扎營的時間幾乎旗鼓相當，費時費力卻穩當堅固，即便不能很快攻下城池，也能保證軍隊無遇襲即潰的風險。打仗時，他則采取以靜制動、后發制人的方式，每至一城下，先變客為主，在城外挖兩道長壕，里面的一道為的是斷絕城中糧草、防止城里人突圍，外面的一道則是以備抵抗援軍。曾國藩的作戰方法顯而易見是“笨辦法”，正是這樣的“笨拙”讓他無往而不利。打九江、攻安慶、圍金陵……每一仗都費時費力，但每一次都大獲全勝。

終于，在同治三年（1864）六月，太平軍花十年心血建筑的“國都”金陵城門被破，數萬湘軍涌入城中，將這座千年古都繁華之地付之一炬。伴隨著太平軍由盛而衰終至灰飛煙滅的，是曾國藩由弱至強最終鼎盛被任命為兩江總督而一人節制四省。至此，曾國藩成了大清帝國最有權勢的人。

同治四年（1865），黃淮流域的捻軍異軍突起。彼時清廷正遭受列強欺壓，混亂局面下只求一方突圍，因此曾國藩穩扎穩打的“笨辦法”為求勝心切的清廷所不容。終于，清廷按捺不住，讓李鴻章接替其剿捻，曾國藩最終無功而返。

回到兩江任上沒兩年，曾國藩又奉旨調任直隸總督。他百病纏身仍痛整吏治，卻不期然深陷天津教案的漩渦。弱國無外交，為避免戰爭，他無可奈何地簽訂了喪權辱國的條約，這也成為其無法抹去的污點。

身心俱損的曾國藩無心也無力再在官場中糾纏，他接續前幾年的工作重心，將心神都傾注在興辦洋務上，以圖自強。他創辦工廠、廣招人才，宣揚科技救國的道理，極力將“師夷長技以制夷”落到實處，在油盡燈枯之際還聯名奏請選派優秀子弟赴美留學，為中國爭取了第一批留學人才，也為他“晚清第一名臣”正名！

同治十一年（1872）二月初四，耗盡心神的曾國藩溘然長逝，結束了他權傾四野、勵志傳奇的一生，也結束了夾縫求生、委屈窩囊的一生！

人生在世，誰都不易。縱為豪杰，亦不假年。不忮不求，方能修身立命！