從模組到獨立發行的佳作《遺忘之城》經歷了什么？

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從麻煩開始

在過去的大約6年里，《遺忘之城》經歷了許多變化，整個開發過程就像一場漫長而艱苦的遠行。對Modern Storyteller工作室游戲總監皮爾斯來說，他從項目一開始就遇到了難以逾越的障礙：《遺忘之城》是史上第一個獲得澳大利亞編劇公會獎的游戲模組，可是，由于皮爾斯使用一家巨頭發行商提供的工具包進行開發，雖然故事是他創作的，但很難界定這個產品究竟屬于誰。

為了從根源上解決后顧之憂，皮爾斯前往Bethesda（B社）解釋自己的情況。作為一位前律師，他可能具有在說服方面的優勢：皮爾斯希望根據自己的原創故事制作一款游戲，但不會使用B社工具包的任何素材或IP。皮爾斯如愿獲得了B社的許可，不過他很快又遇到了更棘手的新問題。

“我們花了整整4年半的時間完成游戲。”皮爾斯說，“起初，當決定將《遺忘之城》做成一款獨立的游戲時，主要面臨3個障礙：沒時間、沒預算，并且我對怎樣制作游戲也一無所知。”“為了解決第一個問題，我辭去了工作。這是非常危險的，當時我在一家大型科技公司擔任法律戰略顧問，離職的損失可能相當于丟了一套房子……我動用存款，還到處申請補助金。另外，考慮到項目的規模，我還聘請了一位非常棒的‘虛幻引擎程序員高斯。我覺得他就像一支單人部隊，獨自為《遺忘之城》編寫了所有代碼，而大部分其他工作室會為這類項目配備至少兩三名程序員。”

那時，《遺忘之城》只有個概念，真正的消耗戰甚至還沒有開始。

“后來我們又遇到了很多挑戰。”皮爾斯回憶，“資金是個大問題。當你制作一款獨立游戲時，很容易會沖破上限。一筆補助金可能只夠支撐項目3個月的開銷。接下來怎么辦？如果耗盡資金，那么團隊將會解散，項目也就完了。為了持續引進資金，我不得不承受巨大壓力。”

需要指出的是，《遺忘之城》團隊只有3名成員，分別是皮爾斯、高斯和負責美術的艾爾。這支團隊偶爾會將少量工作交給外包人員，但在整個開發周期中，他們甚至一直沒錢聘請動畫師—這對項目構成了大多數人可能想象不到的威脅。但團隊還是堅持了下來。

不走尋常路的點子

皮爾斯為何想到開發這樣一款將時間循環作為主要特色的游戲？

“剛開始學習怎樣制作模組那會兒，我構建了一條長廊。”皮爾斯說，“隨著時間推移，走廊逐漸演變成了一座巨大的古代地下城市。當時我覺得那座城市實在太空曠了，并不喜歡。怎樣才能讓它變得有趣？我突然萌生了一個想法：如果我們能回到過去，看看那座城市曾經的樣子，與當地居民見面交談，弄清為什么城市會變得荒無人煙，那豈不是很酷？”

“起初我寫了個故事，玩家必須查明究竟是誰摧毀了城市—在故事的初稿中，摧毀城市的那個人就是你。玩家會經歷一段劇情反轉，有點像菲利普·K·迪克科幻小說里的情節……我拿給一個朋友看，對方告訴我：‘看上去不錯，但這只會讓人們感到內疚。因為無論你做什么，都無法改變你摧毀城市的事實。”

從某種意義上講，這為《遺忘之城》將時間循環機制和黃金法則作為其敘事的基礎鋪平了道路。皮爾斯形容自己最初的模組相當業余和粗糙，“我沒想到它會被任何人認真看待”。后來，皮爾斯決定以一種有機、聰明的方式擴展先前的想法，取其精華、去其糟粕，逐步將游戲打磨得更完善。

一個最突出的例子或許是，《遺忘之城》將背景設定在一座古羅馬城市，但羅馬文化在很大程度上來源于古希臘，這種認知很快就成為游戲異常復雜的結構的核心組成部分。

關于未來

經過4年半的艱苦開發，《遺忘之城》已經正式發布，皮爾斯現在感覺如何？

“你可以把它想象成薛定諤的電子游戲，因為它既是杰作又是垃圾。”皮爾斯說，“在整個開發過程中，我有時覺得它很棒，有時又覺得很糟糕，真的很難客觀評價。不過到了最后階段，我盡量不去想這些，集中精力進行創作。”

“當你制作一款游戲時，肯定希望能最大限度地獲得成功，但你也需要設定一些現實目標。在游戲行業，大部分人的目標并非賺錢，而是能夠養活團隊，繼續制作下一款游戲。這同樣是一種成功……聽上去也許有點悲觀，但這就是游戲行業的現實。開發游戲極其困難、非常耗費時間，市場競爭也十分激烈。”

結束語

如今，皮爾斯每天早上醒來后的第一件事就是打開社交媒體，看看人們對《遺忘之城》的反饋。皮爾斯對來自玩家的好評感到高興，同時非常重視玩家提出的問題，并一直在想方設法完善游戲內容。