美麗的星云

什么是星云？

星云就是太陽系以外、銀河系以內的一切非恒星狀的氣體塵埃云。用肉眼或小望遠鏡看星空中的星云，它們一般是云霧狀的斑點。從1924 年起，人們把銀河系內形狀不規則的氣體和塵埃統稱為銀河星云。現在，人們把銀河星云叫做星云，把河外星云叫做星系。天文學家認為，一些星云在演變過程中會誕生大量恒星。

星云的種類和顏色

星云有明有暗，形狀也各不相同，人們根據它們的這些特點進行了區分。就明亮程度而言，星云可以分為亮星云和暗星云;就形狀而言，它們又可分為彌漫星云、行星狀星云等。星云的主要構成不一樣，所以它們的顏色也就有所不同。比如氣體星云主要由高溫氣體組成，通常呈紅色;塵埃星云主要由塵埃組成，靠反射附近恒星的光而被人觀測到，由于它們反射的藍光較多，所以通常呈藍色。

行星狀星云

行星狀星云就像一個飄在空中的大煙圈，其實它的中心有一個很小、溫度很高的中心星，邊緣則是一個略帶綠色，而且很明亮的小圓盤。因為它的樣子像行星，所以被稱為行星狀星云。行星狀星云一般比較暗，不容易被觀測和確認，所以直到1940 年，人類只發現了130 多個。后來人們使用大口徑施密特望遠鏡來觀測，到1977 年共發現了1237 個。據估計，整個銀河系中應有行星狀星云4～5 萬個。行星狀星云具有非常復雜的纖維、斑點、氣流等結構。另外，行星狀星云不僅聚集在銀道面附近，而且還在一條很扁的軌道上繞銀心轉動。

彌漫星云

彌漫星云不像行星狀星云那樣呈環狀，它沒有明顯的邊界，形狀也不規則，猶如天空中的云彩。這類星云比行星狀星云要大很多，也稀薄很多，它們的直徑通常可以達到幾十光年呢！彌漫星云的質量大小不一，大的可達太陽質量的數千倍，小的只有太陽質量的幾分之一，一般由氣體和塵埃組成。在銀河系里，彌漫星云分布很不均勻，形態也各不相同。彌漫星云按其明暗度可分為亮星云和暗星云，而亮星云根據光線源又可分為發射星云和反射星云兩種。