借錢能力與英國崛起

“光榮革命”（1688年，英國資產階級和新貴族發動了非暴力政變。由于政變沒有發生流血沖突，故稱為“光榮革命”。英國君主立憲制政體即起源于這次革命）之前，英國不是法國的對手。1337～1453年間，英法打了一場當時世界上最長的戰爭，即著名的長達116年的“百年戰爭”，法國獲勝。

“光榮革命”之后，英國開始了軍事上的崛起，從“光榮革命”到滑鐵盧戰役的127年里，英法兩國有一半時間都處在斷斷續續的戰爭狀態。最終的結果是英國全面獲勝，摧毀了法國的海上力量，奪取了法國的海外殖民地。隨著拿破侖帝國的崩潰，英國迎來了輝煌的19世紀。

為什么“光榮革命”后英國軍事力量變得如此驚人？

主要是因為英國人的借錢能力變強了。

在英國的財政收入中，直接的稅收還只是小部分，大部分是國債。也就是說，英國的財政能力更主要的部分，是體現在“借錢”的能力上。

我們知道，打仗就是打錢，就是比誰的錢經得住消耗。“光榮革命”之后，因為國家體量的關系，英國的稅收仍然沒有法國多，但是英國通過發行國債，獲得了巨額資金。1695年，英國的國債總額就達到840萬英鎊，達到了稅收的兩倍。以后更是直線上升，1700年達到1420萬英鎊，1763年增到1.326億英鎊，到了1790年，國債總額攀升到2.44億英鎊，是當年政府收入的15倍！正是強大的籌資能力，支撐著英國打贏了一場又一場戰爭，成為世界頭號霸主。

換句話說，英國之所以能稱霸歐洲，就是因為它在歐洲最能借錢。

法國失敗是因為它借不到錢。法國人也不傻，為了打仗它也努力發行國債。然而法國在這方面很失敗。雖然法國政府愿意付出的利息差不多是英國政府的兩倍，達到6%以上，然而，卻沒有人愿意買法國的國債。拿破侖在位10年，籌到的國債一共只有6300多萬法郎，約合當時的274萬英鎊，不到英國國債的1%。這是拿破侖最終遭遇滑鐵盧的根本原因。

二

為什么法國借不到錢呢？道理很簡單。借錢最關鍵的是什么？是信用。信用好，能借到錢;信用不好，沒有錢可以借給你。

英國有成熟的議會制度，這是良好的發行國債的基礎。

歐洲歷史上戰爭不斷，大大小小的國王為了支持戰爭，早就開始想盡辦法借錢。一開始，國王們總是以自己的個人信譽來借，這樣借到的錢有限。一是因為有的國王誠信度不高，說話不算話。二是國王的壽命是有限的，老國王死了，新繼位的國王有可能不承認前任國王欠下的債務。國王們雖然付出很高的利息，卻通常借不到多少錢。

三

在發行國債方面，法國人遠遠不行。法國實行君主集權制度。專制就意味著任性，意味著朝令夕改，意味著不講信用。在國債發明之前，法國國王以個人名義舉債，總是借不到多少錢，因為歷史上法國王室的信用一直很差，是著名的“老賴”，法國有的國王甚至用殺掉債權人這種辦法來逃債。

英國人發行國債之后，法國也有樣學樣。但是，法國的議會政治不成熟，代議制度很落后，議會無力控制國王。

“老賴”的法國王室借不到錢，只能靠不斷增稅，甚至通過賣官鬻爵來籌集軍費。王室財政危機最終引發政治風暴，導致王朝轟然倒塌。法國大革命后上臺的政權做得更絕，他們干脆一筆勾銷了三分之二的債務，結果法國政府的信用更是一落千丈，只好大量收稅，稅收總額大大超過了革命之前的水平。

到了拿破侖時期，因為這種負面歷史遺產，同樣借不到錢，財政支撐能力越來越差，拿破侖雖然擁有軍事天才，最終也不得不兵敗滑鐵盧。