給孩子養寵物的4個理由

凱瑟琳·紐曼[美]

寵物對家庭來說，絕對算得上一份好禮物。

養寵物？不了吧。很多父母對養寵物都持保留態度：“我們真的需要照顧一個孩子之外的生物嗎？”但我的答案是：是的，你絕對需要！也許養寵物會讓家庭的支出增加、環境變差，但寵物對孩子來說，絕對算得上一份好禮物。

我家的小貓克蘭尼是在大寶10歲時養的，它徹底改變了我們的生活，讓我們的生活變得更好。它帶來的快樂，比它帶來的麻煩要多得多。

如今，大約有9000萬只寵物狗和9400萬只寵物貓生活在我的國家。雖然每一種動物在這個藍色星球上都是獨一無二的存在，但貓貓狗狗對很多家庭來說，卻有著無法替代的重要地位，因為它們能帶來很多益處，比如說：

1. 讓人身心愉悅。研究表明，寵物可以降低孩子患焦慮和抑郁的概率，出門遛狗、和貓玩耍也都是特別好的鍛煉機會。而撫摸柔軟的動物會讓人的心情更好。俄勒岡州立大學科瓦利斯分校人類與動物互動實驗室的謝爾比·萬瑟教授說：“寵物和主人之間，存在一種催產素反饋循環。”研究表明，與寵物在一起時，人體內的催產素（一種讓人放松的荷爾蒙，與戀愛和母乳喂養有關）會增加。此外，和寵物玩耍可以增加內啡肽水平，這是一種讓人快樂的化學物質。孩子們撫摸著貓，貓咪咕嚕咕嚕叫，這種觸覺和聽覺，讓他們彼此都感到快樂和放松。

2. 讓孩子更聰明。一項研究表明，養寵物的孩子學習語言更快，因為寵物既能耐心地接受幼兒的咿咿呀呀，又能作為一種刺激，引導幼兒以表揚、命令、鼓勵和懲罰的形式進行口頭交流。而當父母和孩子談論寵物正在做什么時，寵物自然而然就作為對話的主題，促進詞匯積累。

一次，我正在示意小女兒伯蒂觀察我家的小貓克蘭尼，她看了幾秒鐘，然后奶聲奶氣地說：“媽媽，克蘭尼在洗澡！看！它先舔它的條紋小爪子，然后用爪子來清潔它的小胡須臉！”天哪！我真沒想到，一個4歲的孩子居然可以造這么完美的句子，太驚喜了！

3.可以幫人療傷。我在計劃要第三個孩子的過程中意外流產了，我的產科醫生悲傷地搖著頭，并斷言因年齡太大且上一胎產后沒有休養好，我不會再有孩子了。我和丈夫都很難過，但我們新收養的小貓Coco卻在那半年時間治愈了我們心里的傷。它毛茸茸的小身體躺在床上，它的小爪子軟乎乎地搭在我手里，它的叫聲可愛又可憐，需要我們精心照顧。

那時候，我家的兩個孩子陸續離開了家，一個去上大學，一個去中學寄宿，他們迫切地渴望外面的世界，去過獨立的生活。而家里的兩只小貓咪卻一直和我們在一起，舔舐著我們心靈的傷口。有它們作陪，兩個孩子也放心了許多。

4.能培養孩子的同理心和責任感。一項針對美國18歲至26歲年輕人的研究表明：照顧過寵物的人更愿意幫助他人。寵物不會說話，所以你必須密切關注它們的行為和叫聲。以此類推，這項能力同樣促使你密切關注其他人的需求。而孩子們在得到寵物之前會做出無數承諾：“我負責遛它！”“我來鏟屎！”養寵物之后這些承諾將會一一兌現，幫助孩子在小時候就樹立對一件事、對一個生命負責的意識。

也許現在你的孩子還小，他們圍在你身邊蹦蹦跳跳、吵吵鬧鬧，但終究有一天，你的孩子會成為一個青少年、一個成年人。也許那時候，他們還會依偎在你身邊，也可能離你遠去，走向外面的世界。但家里的寵物，卻一直能給你、給孩子無條件的信任與愛。寵物更像是一種膠水，將你和孩子粘合得更緊密。

當孩子回到家里，他會看到你和寵物，他會明白：這所房子，充滿著不帶偏見的無條件的愛，即使外面有多么殘酷，這里永遠都是他們溫馨的港灣。