微生物可以吃掉輻射

王超

最近，曼徹斯特大學的科學家發現一種名為“地桿菌”的細菌，它不僅可以在輻射下生存，還能反過來利用輻射。地桿菌具有氧化有機化合物和金屬（包括鐵和放射性金屬）的獨特能力。它們甚至可以在高堿度且缺氧的環境下（比如存放核廢料的地下深處）生存。

如果地下水與存儲核廢料的混凝土屏蔽室接觸，兩者之間的反應會提高堿度。有些核廢料中還含有來自于廢棄的過濾器或工作服等的纖維素。在高堿度環境下，這些纖維素會分解成異醣酸（ISA）。然后，異醣酸可以和鈾發生反應，形成一種更易溶的化合物。該化合物可能會泄露，甚至可能會污染地下水。但是，地桿菌可以分解異醣酸。這樣一來，鈾就會保持最初的不溶性固體狀態。這種狀態的鈾，不會污染飲用水或食物鏈，從而潛在地拯救了無數生命。