為什么彩虹是弧形的

嚴格來說，雨后出現的彩虹并不是弧形的，而是圓形的。我們看到的弧形彩虹，其實只是彩虹圓圈的上半部分，它的下半部分被地平線遮擋了。雖然站在地上看不到圓形的彩虹，但當天空出現彩虹的時候，迅速乘上飛機或熱氣球等飛行器，升到空中，你就可以看到一個完美的七彩圓圈。

暴雨過后，空氣中還留有大量的小水滴。陽光是從不同角度射入水滴的，反射出的光線也朝向不同的角度，只有約42°的光線強度最強（這個角度被稱為“彩虹角”）。只有這個角度的光線進入人眼后，人才能看到彩虹。因此，如果以人眼為中心，沿平行于太陽光的方向做一條軸線，那么，以同一角度進入人眼的光線就會圍繞這條軸線形成一個圓錐面。針對不同的光線，其夾角會有微小區別，因此會形成七彩圓形的彩虹。生活中，由于地面的阻擋，我們只能看到圓弧的一部分，就是一道弧形彩虹。