馬斯克的飛船又炸了……

天才琪露諾

近日，SpaceX又進行了一次星艦飛船的高空飛行測試，上場的是星艦SN10號原型機。

星艦，是SpaceX正在研發的下一代航天載具，直徑9米，高122米，建成后總重將超過5000噸，近地軌道運載能力達100噸以上，成為有史以來最強大的運載火箭。

星艦飛船，則是星艦的第二級，高約50米。按照設計，未來的星艦飛船可分為貨運和載人等不同版本，都將擁有從地球軌道甚至更遠深空返回并垂直著陸的能力。按照SpaceX創始人埃隆·馬斯克的設想，這樣的能力對于運載火箭的完全回收重用，以及未來載人登陸月球甚至移民火星，都至關重要。

星艦飛船一次又一次高空試飛所要驗證和演練的，正是重返地球最終垂直著陸的過程。正因為如此，高空試飛才設計得花里胡哨，導致星艦原型機一炸再炸。

星艦SN8落地時，燃料罐壓力不足，導致發動機推力不夠，觸地速度過快，最終“計劃外快速拆解”。星艦SN9燃料罐倒是沒問題了，但一臺猛禽發動機落地前點火失敗，同樣導致推力不足，飛船無法擺正，最終歪著落地，摔得比前輩更慘。

總結了前兩次的經驗教訓之后，當地時間3月3日下午，星艦SN10號原型機點火升空，開始了星艦飛船的第三次高空試飛。

三臺猛禽火箭發動機點火，將星艦SN10送上萬米高空，然后逐一熄火。憑借兩對設計獨特的“翅膀”，SN10在高空躺平，開始“肚皮向下可控墜落”。起飛后大約6分鐘，星艦飄落到地面附近，3臺火箭發動機重新點火，將星艦的姿態從肚皮向下迅速改為尾部向下，堪稱“神龍擺尾”。緊接著，星艦SN10再次關閉兩臺發動機，在最后一臺發動機的反推下緩緩落向著陸場，很快便沒入了被尾焰吹起的煙塵之中。

煙塵散盡，星艦SN10居然立住了！雖然站得有一點歪，尾部還著了明火，但SN10號原型機完成了星艦飛船高空試飛的首次完整著陸！估且算是吧…… 至少星艦SN10著陸后有好幾分鐘，它是完完整整站在那里的。

接下來，有可能是因為外泄的剩余燃料遇上了尚未熄滅的明火，SN10再次上演了星艦系列試飛的保留節目——“計劃外快速拆解”。至于爆炸的根本原因，要等SpaceX研究之后才會公布了。

雖然最后又雙叒叕炸了，但星艦SN10的這次試飛，仍是一次相當具有里程碑意義的事件。經歷了數次失敗之后，星艦原型機的核心動力、飛行控制、地面支持等系統經受住了考驗，開始蹣跚邁出了走向太空的第一步。

在未來，這個十幾層樓高的龐然大物將一舉打破米格-25創下的不銹鋼制飛行器升限記錄，還可以給國際空間站乃至月球輸送大批量的貨物，甚至直接作為一個艙段實現星際航行。

實際上，星艦作為一款貨物輸送工具，那將是一件天大的好事。日臻成熟的垂直回收技術，便利且廉價的甲烷-氧氣推進劑，不銹鋼耐溫殼體，這些因素讓星艦的生產、運營、維護成本都顯著降低，從而使廉價進入太空成為了可能。

可以預見，近地軌道乃至地月系都將因此受益，更大型空間站的建設也將成為可能。

摘編自微信公眾號“果殼”