螳螂捕蟬本義

陳世旭

“螳螂捕蟬，黃雀在后”，是人們耳熟能詳的成語。其出處，一般的說法是西漢劉向的《說苑·正諫》：“園中有樹，其上有蟬，蟬高居悲鳴飲露，不知螳螂在其后也！螳螂委身曲附，欲取蟬而不顧知黃雀在其傍也！黃雀延頸欲啄螳螂而不知彈丸在其下也！此三者皆務欲得其前利而不顧其后之有患也。”以此警告利令智昏者遇事要深思熟慮，想到后果：蟬歡叫飲露——螳螂想捕蟬——黃雀要啄螳螂——下面的彈弓正對著它，蟬、螳螂、黃雀三者都為了得到眼前的利益而不知身后潛在的危險。目光短淺，沒有遠見，必有后顧之憂。

這是官員“匡君之過，矯君之失”的勸諫。

其實，早于劉向一百年的韓嬰的《韓詩外傳》就有“螳螂方欲食蟬，而不知黃雀在后，舉其頸欲啄而食之也”，提醒當時的統治者“福生于無為，而患生于多欲”，必須節制欲望，“輕徭薄賦”，“使民以時”，避免戰爭;以“謙德”為立身行事的準則，即“德行寬裕守之以恭者榮，土地廣大守之以儉者安，祿位尊盛守之以卑者貴，人眾兵強守之以畏者勝，聰明睿智守之以愚者哲，博聞強記守之以淺者智”，借以闡述了謀士的策略主張。

再后來，清代紀曉嵐的《閱微草堂筆記》記載一個“淫殺過度”的山東道士遭雷擊“伏天誅”的故事后評論說：“螳螂捕蟬，黃雀在后，挾彈者，又在其后，此之謂矣。”援引而為拿因果報應嚇人的道德教化。

總之，在儒學家們的演繹中，這個成語的本義，逐漸被泛化，世俗化，因而淺薄化。

上面的幾種理解和襲用，除了韓嬰的“福生于無為，而患生于多欲”較為靠譜外，都與這個成語產生的初始境界相去甚遠。

這個成語的源頭當在先秦偉大思想家、哲學家、文學家莊子的《山木》：莊子在雕陵轉悠，看見一只奇異的鳥鵲從南方飛來，翅膀寬七尺，眼睛大一寸，碰著莊子的額頭落在果樹上。莊子覺得很怪：這鳥翅膀大卻飛不遠，眼睛大卻視力差。于是快步上前，要用彈弓打下它。正靜等時機，突然看見一只蟬，在濃密的樹蔭里美滋滋地呆著;一只螳螂利用樹葉遮掩就要撲上去捕蟬;那只奇異的鳥鵲緊隨其后就要去抓捕螳螂——卻不知道身后就是莊子的彈弓。莊子忽然驚覺：天哪，世上的物類原來是這樣以利相誘，而相互牽累、相互爭奪的！于是扔掉彈弓轉身離去，讓人哭笑不得的是，看守栗園的人又在他后面追著責罵。

回家后，莊子悶了整整三天。弟子問他為何“不庭”——就是不爽，莊子說：“吾守形而忘身，觀于濁水而迷于清淵。且吾聞諸夫子曰：‘入其俗，從其俗。今吾游于雕陵而忘吾身，異鵲感吾顙，游于栗林而忘真，栗林虞人以吾為戮，吾所以不庭也。”

白話大意是：我專注于外物而忘記了自身，看著混濁的水流而迷失了清澈的淵潭。而且我聽老師說過：“到一個地方，就要遵守一個地方的習慣與禁忌。”如今我來到雕陵就忘乎所以，奇異的鳥鵲碰上了我的額頭，我在游玩中喪失了自己的真品性，以至受到管栗林的人的侮辱，因此很不開心。

這則寓言里，莊子不僅“睹一蟬，方得美蔭而忘其身，螳螂執翳而搏之，見得而忘其形;異雀從而利之，見利而忘其真”發出驚恐的感嘆“噫！物固相累，二類相召也”，還看到了自己的“游于栗林而忘真”，以及身后的“虞人逐而誶之”。

經由這則寓言，莊子表現了高邁的哲學境界：徹底擺脫“物固相累”的人生魔咒，超脫于世俗利害，從而獲得逍遙無恃的精神自由。他的一生也的確踐行了這一觀念——貧窮困頓，卻鄙棄榮華富貴、權勢名利，堅決拒絕了同宗楚威王做大官的聘請，不為物欲所累，在混濁的塵世中始終保持著自己人格的獨立。

這是其后那些冠冕堂皇假仁假義的權謀者、瞻前顧后患得患失的機心者、蠅營狗茍謹小慎微的世故者無可企及的。