沙子爭奪戰(zhàn)

萬斯·貝塞爾 李有觀

三個大洲，三起命案，同一種犯罪動機——爭奪沙子。

2019年6月，在墨西哥南部的恰帕斯州，曾反對在當?shù)睾恿鞣欠ㄩ_采沙子的環(huán)保人士何塞·弗洛雷斯被人槍殺。據(jù)報道，案發(fā)現(xiàn)場還留有一張威脅其家人和環(huán)保人士的紙條。兩個月后，在印度拉賈斯坦邦，警方在試圖阻止非法采砂車隊時遭遇槍擊。隨后的槍戰(zhàn)導致兩名采砂工死亡，兩名警察入院治療。9月，一名南非采砂企業(yè)家在與一群采砂工爭執(zhí)時身中七槍死亡。這三起不約而同“因沙而起”的命案，讓向來易被忽視的沙子闖入了大眾的視線。人們猛然發(fā)現(xiàn)，全球竟早已深陷于沙子危機。

看起來微不足道的沙子，在人們的生活中可是不能缺少的。從購物中心、辦公大廈和公寓樓等城市建筑物到連接互通所需的道路，身為制作混凝土和瀝青的主要原材料，沙子無處不在。甚至在每扇窗、每塊手機屏幕和電子設(shè)備的芯片上，都少不了沙子的身影。數(shù)據(jù)顯示，除水以外，沙子是消耗最多的自然資源，全世界每年要使用大約500億噸砂石骨料，其數(shù)量之大足以覆蓋整個英國。

需求雖大，但儲量難道不多嗎？以在全世界分布極廣的沙漠地帶為例，滾滾沙丘，無邊無際。任誰身處于非洲撒哈拉大沙漠，都不會認為沙子這種物質(zhì)會緊缺。而花費不多就能買到好幾大袋的海灘或河灘沙子，更是幾乎每個國家都擁有的自然資源。

然而，正是這看似取之不盡、用之不竭的沙子引發(fā)了人們的激烈爭奪，導致了各地的傷亡悲劇。

問題在于沙子的類型。沙漠中的沙子在風的作用下變得太過光滑和圓潤，其形狀難以結(jié)合形成穩(wěn)定結(jié)構(gòu)用于制作混凝土，所以這類沙子對人們來說基本沒用。最需要的類型是河床、河岸、河漫灘、湖泊和海岸上那些更有棱角的沙子。

為滿足全球需求，人們正以工業(yè)規(guī)模將沙子從世界各地的河流、湖泊和海灘上挖出。

巨大的需求量致使全世界的河床和海灘都被剝得光禿禿的，有人甚至不惜破壞農(nóng)田和森林來獲取這種珍貴的材料。聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署研究員帕斯卡爾·佩杜齊說：“對于任何物質(zhì)而言，每年500億噸的提取量都不可能不對地球和人類生活造成巨大影響。”

沙子需求量大的主因是全球快速的城市化。隨著地球上的人口越來越多，城市正在以人類歷史上前所未有的速度和規(guī)模擴張。自1950年以來，城市人口數(shù)量增加了三倍多。目前的城市居民約有42億，而據(jù)聯(lián)合國預測，這一數(shù)字將在未來的30年里再增加25億，相當于每年增加8個紐約大小的城市。

要容納更多城市人口，就需要更多建筑物和交通道路，這必然會消耗大量沙子。在印度，每年的建筑用沙量自2000年以來增長了兩倍多。而一個接一個的龐大建設(shè)項目使得位于沙漠邊緣的迪拜也需要從澳大利亞進口沙子了。

沙子還被用于填海造地。體積越來越大、功率越來越強的挖沙船每年都從海底吸走數(shù)百萬噸的沙子，堆填在沿海地區(qū)，形成以前沒有的陸地。近年來，最著名的人造陸地就是迪拜棕櫚島。尼日利亞第一大城市拉各斯也正在大西洋沿岸填海造地，以增加約合9.7平方公里的城市土地。還有在填海造地領(lǐng)域處于世界領(lǐng)先地位的新加坡，為了給本國近600萬居民創(chuàng)造更多的生活空間，這個擁擠的城市國家在過去40年里通過填海增加了約130平方公里的土地。填海所用的沙子幾乎都進口自他國，由此造成的嚴重環(huán)境破壞迫使其鄰國印度尼西亞、馬來西亞、越南和柬埔寨都開始限制向新加坡出口沙子。據(jù)荷蘭統(tǒng)計數(shù)據(jù)，自1985年以來，人類總共在世界沿海地區(qū)增加了約合13563平方公里的人工陸地，其總面積超過了加勒比島國牙買加。而大部分的人工陸地都是用沙子填海造出的。

此外，各國對高純度硅砂的需求量也在大幅度增加。硅砂被用于制造玻璃、太陽能電池板以及電腦芯片等高科技產(chǎn)品。美國蓬勃發(fā)展的頁巖氣行業(yè)需利用水力壓裂技術(shù)進行開采，其對高強度、耐用型、高純度硅砂的大量需求造成了嚴重惡果：美國威斯康星州農(nóng)村地區(qū)的大片農(nóng)田和森林都被毀壞了，因為這些地方恰好蘊藏著珍貴的硅砂資源。

隨著全球?qū)ι匙拥母偁幱萦遥澜缟虾芏嗟胤降姆缸飯F伙都開始涉足這一行業(yè)。成千上萬噸的“非法”沙子也成了黑市上的緊俏商品。他們通過賄賂腐敗的警察和政府官員來逃避懲罰。而且在“必要時”，他們會攻擊甚至殺害妨礙其行動的人。文首的三起命案并非新鮮事。近年來，在肯尼亞、岡比亞和印度尼西亞，爭奪沙子的暴力活動已奪去很多人的性命。在印度，被當?shù)孛襟w稱為“沙子黑手黨”的犯罪團伙已造成數(shù)百人受傷，數(shù)十人死亡。遇難者中包括教師、環(huán)保人士、記者和警察。

如今，有很多人意識到了依賴沙子的危害性。科學家們正在研究替代混凝土中沙子的方法，很多其他材料被列入了選項，其中包括：燃煤發(fā)電廠留下的粉煤灰、塑料碎片以及碾碎的油棕殼和稻殼。還有一些公司試圖開發(fā)沙子用量少的混凝土。同時，研究人員也在尋找更有效的方法來磨碎和回收混凝土。

世界自然基金會在最近發(fā)表的一份關(guān)于全球沙子行業(yè)的報告中寫道：“為防止或減少對河流可能造成的破壞，建筑行業(yè)必須停止使用含有河砂的骨料。與應對氣候變化所需的社會轉(zhuǎn)變相似，人們應該扭轉(zhuǎn)對沙子與河流的認知，改變城市的設(shè)計與建設(shè)模式。”

越來越多的學者呼吁聯(lián)合國和世界貿(mào)易組織采取更多措施，減少采砂造成的破壞。“應該設(shè)立一項監(jiān)控計劃。”科羅拉多大學海岸地理學家梅特·本迪克森表示，“我們需要對此進行盡可能多的管理，因為如今根本就不存在采砂管理。”目前，沒有人確切地知道已被挖出沙子的數(shù)量、挖掘地點及采掘條件。大部分都是非法開采，無據(jù)可查。本迪克森說：“我們唯一能知道的就是，地球上的人越多，需要的沙子就越多。”