反壟斷重返美國

埃里克·波什納

拜登政府日前聲明，將對壟斷企業采取強硬措施，其最近任命哥倫比亞大學法學教授吳修銘（Timothy Wu）和林娜·汗（Lina Khan）分別出任白宮國家經濟委員會委員和聯邦貿易委員會委員，兩人也大力倡導打破大型科技企業的壟斷。

明尼蘇達州參議員艾米·克洛布查爾（Amy Klobuchar）上月提出一項法案，提倡增加對聯邦貿易委員會和司法部反壟斷司的資助、建立新的機構，來調查和監測反壟斷合規性和市場狀況，對違反者施加新的民事處罰，并迫使公司對反競爭商業行為承擔責任。

反壟斷法長期以來與美國的意識形態分歧并存。盡管監管機構和私人律師對市場的重大干預是共和黨人所反感的，但干預的目標是維護經濟競爭，而這是共和黨人表面上支持的。

幾十年前，保守派經濟學家和律師自圓其說，認為市場能自我修正，即壟斷企業由于產生巨額利潤，從而成為其他市場參與者的攻擊目標。此外，由于監管者和法院對經濟和行業動向過于無知，他們實施反壟斷法的任何嘗試都將弊大于利。然而近幾十年來，美國包括航空公司和無線通信的眾多市場正日趨集中。雖然技術變革可能發揮局部作用，但這個現象卻也反映了反壟斷執法自20世紀70年代以來的空洞化。

紐約大學經濟學家托馬斯·菲利龐（Thomas Philippon）在《大逆轉：美國是如何放棄自由市場的》一書中指出，美國市場正日益集中，并與在同期變得更具競爭力的歐洲市場形成鮮明對比。兩者的差異在于歐洲實施了更激進的反壟斷法。菲利龐發現，美國反壟斷法較弱，導致市場日趨集中以及更多的反競爭行為，進而致使增長放緩、價格上升并加大了不平等。

近期的經濟研究指出了另外兩個被忽視的問題。首先，主導市場的大公司不僅通過提高價格損害消費者利益，也通過降低工資損害工人利益。這項驚人的新發現將對反壟斷執法具有革命性影響。

其次，市場集中對資本市場的有效運行產生消極影響。研究表明，包括貝萊德集團和先鋒集團在內的少數機構投資者集結了大量的經濟實力。證據表明，這種聯合正導致航空業等行業的價格上漲。

雖然機構投資者聲稱自己正在善用權力，迫使企業承擔更多責任，但這些巨頭是否真的在追求崇高的目標，還是如人們普遍預想的那樣，只是在追求利潤最大化。無論答案如何，美國經濟確實被寡頭壟斷并越來越僵化。光靠幾起針對大型科技企業的訴訟不能重啟競爭。國會需克服最高法院多年來設置的各種反壟斷執法障礙。

國會和拜登政府需戮力同心，方能扭轉數十年來對反壟斷執法的忽視。然而，他們面臨的最大挑戰可能來自公眾輿論。許多進步人士喜歡提起鍍金時代，當時第一部反壟斷法在基層反壟斷運動的助力下得以通過。然而，如今已不同以往。

當時，石油等壟斷企業普遍被厭惡，甚至被漫畫家描繪成惡毒的章魚。而如今，技術壟斷企業卻在美國備受尊崇。尤其在疫情大流行下，數百萬美國人依賴亞馬遜購買家庭用品，使用臉書與家人和朋友保持聯系，幾乎所有人都沉迷于網飛、YouTube和智能手機而難以自拔。他們中的一些人將在反壟斷案件中擔任陪審員，其他人將擔任法官。法律和監管改革早該進行了，但引導公眾輿論的工作依然艱巨。