在海邊

沙爽，中國作家協會會員，作品散見《詩刊》《散文》《鐘山》《天涯》《大家》等刊。出版有散文集《手語》《春天的自行車》《逆時光》《拈花》，長篇歷史人物傳記《桃花庵主——唐寅傳》，歷史隨筆集《味道東坡》等。

經過了一秋一冬，這片蘆葦已經被漂成了米白色。它們的身材高挑頎長，雖然膝蓋以下被淹沒在冰水里，但仍然比我高出了至少一尺。一陣風吹來，干枯的葦葉嘁喳作響。蘆葦叢中會不會突然躥出一匹狼，或者別的什么食人獸？

我退回到岸上，沿著海岸，繞過巨蟹般蹲伏在那里的古炮臺遺址公園，在它的護臺河邊漫步。護臺河兩岸的石堤是近年修筑的，河中的水在冰面下流動，透出一種不屬于塵世的清瑩。不，流動可能只是我的錯覺，是西風吹出的波紋制造的潺湲幻影。

這是第一次，我站在老炮臺的南邊凝視它的側影。至少十年之前，我站立的地方還是一片沼澤濕地。春夏時節，偶爾會有人高高挽起褲腳，俯身在這兒挖泥溜——一種只生長在北方靠近河口的泥質海灘上的小型貝類，比拇指蓋大不了多少，滋味卻極為鮮美。再早一點兒，二十多年前，那時炮臺還未經修繕，延續著它百年來緩慢的衰敗，殘存的半截炮身銹跡斑駁，雜樹林里滿是荒草。那時候，老炮臺是小城人看海的唯一去處，除此之外，四圍皆是望不到邊際的葦蕩和灘涂。但奇怪的是，喜歡來這里游蕩的人，大抵屬于15歲到25歲這一年齡段;更小的少年聚集在市區的街頭和公園里，還沒有能量把這樣的荒郊野嶺發展為他們的游樂地點;而成年人的世界支離破碎，下意識地，他們會避開作為同類項的殘敗和荒寒。

在漸漸升起的暮氣中，我驀然驚覺，外墻的缺口處立著一個模糊的人影，正居高臨下地盯著我看。我定了定神，假裝不經意地望過去。原來那是一眼炮口，漆成油黑色的鐵炮瞪著它的獨眼，向天空中怒目而視。

道光年間，大清帝國開始逐步加固它的海上防線。作為通往整個東北內陸的柔軟咽喉，遼河口沿海東岸的炮臺建設也提上日程。大炮臺從動工到建成，耗時整整六載。必須先在這沼澤濕地中鋪出一條沙土路，將葦蕩辟為平地，再于其上壘起高臺。建筑者將大黃米熬成黏稠的米湯，按比例與黃土、白灰及沙石混合，再一層一層夯實。在臨海的一側，依此方式筑成厚達數米的護墻。

大炮臺建成之后的第七載，適逢農歷甲午年。在朝鮮半島，大清軍隊與日本人展開的戰事節節失利。隨后黃海海戰敗北，戰火波及遼東。該年10月，日軍兵分兩路：東路進攻鴨綠江防線，攻占虎山、安東和九連城;南路在旅順花園口登陸，占領金州和大連灣，血洗旅順口。

戰火從甲午燃燒到乙未。北洋艦隊在威海衛戰役中全軍覆沒，丁汝昌吞鴉片自殺。二十天后，從大連北上的日軍占領了營口外圍地區，而后兵分兩路：一路主攻市區。營口總兵蔣希夷不敢迎戰，率領部下2000名團勇，越過冰封的遼河，向北退卻。另一路向西攻打炮臺。炮臺守軍點燃引線，但不知是心情激蕩還是平日疏于演練，炮彈接連落空，并未擊中敵人。不過清軍事先在通往炮臺的路上埋設了地雷，炸死了兩名日軍。

戰事進行至此，淪為孤島的炮臺處于尷尬境地——鐵炮旨在迎拒海上來犯之敵，保衛內陸的城市和人民。城區既已失守，炮臺守還是不守，實際上已毫無意義。第二天，日軍再次攻打炮臺，發現守衛軍已于前夜撤退，炮臺內外的數百間兵營空無一人。

這一年秋天，不戰而逃的營口總兵蔣希夷被處以腰斬。且戰且退的炮臺守衛營官喬干臣得享天年，病逝后被賞賜頂戴花翎，配祀昭忠祠。

酷刑與重賞并未能挽救一個行將崩潰的帝國。僅僅五年后，八國聯軍攻進北京，慈禧太后和光緒帝倉皇逃出宮城。

這些新嶄嶄的鐵炮都是現代人仿制的。只有殘破銹蝕的那一門，曾經見證過帝國的殘冬，如今它不知被移往何處。在最初的一聲吶喊之后，它的生命陷入了永恒的寂靜。

一只鳥突然叫了一聲，自我的頭頂疾掠而起。它的驚惶感染了另外幾只，它們茫然飛起，在相隔十米遠的另一棵樹上落下。我仰首望去，這才發現自己立于一棵大楊樹下，它的枝杈上竟然棲著一種我從未見過的鳥類，足有二三十只。這些鳥通體純黑，體型比烏鴉和喜鵲小，比麻雀和燕子則至少要大上兩倍;一對棕黃色的眼珠警覺銳利，看上去很有智慧。

烏鶇，它們一定是烏鶇！

在此之前，我從來沒有見過烏鶇，只是在一些詩文里讀到過它們的名字。而自從那些成群飛舞的海鷗在這個城市里消失之后，許多年來，我的鳥類鄰居只剩下麻雀和燕子。

這些鳥是從哪里來的？它們是長居于此還是臨時駐留？短暫的對望之后，鳥兒們似乎對我漸生戒懼，呼啦啦地起身飛走了。

它們的影子，迅速隱沒進林木深處。

對此，史蒂文森曾經寫道：“烏鶇在視野中消失的時候/為眾多圓圈中的一個/標明了邊界。”

圓圈的邊界？那又是什么意思呢？