關于病毒，你可能好奇的問題

我們每天接觸數以億計的病毒。在新型冠狀病毒疫情擾亂全球并促使人們采取前所未有的遏制措施之際，有必要提出一個非常基本的問題：病毒到底是什么？它們是由什么構成的？它們來自哪里？也許最重要的是，它們為什么要殺死我們？

數量有多少

加拿大不列顛哥倫比亞大學的病毒學家柯蒂斯·薩特爾稱，病毒的物理特性使我們難以理解它們。

首先，它們的個頭很小。如果人體中的每個病毒都長到一個針頭那么大，那么成年人平均身高將達到150千米。

在2018年的一項研究中，薩特爾發現，每天落在每平米土地上的病毒數量超過8億。一湯匙海水中的病毒數量通常超過全歐洲的人口數。

薩特爾說：“我們中的大多數人每次游泳都會吞下超過10億個病毒。”

物質還是概念

美國威斯康星大學奧什科什分校的生物學教授特麗·肖爾斯說，最好把病毒看作“分子包”，“這些包裹必須小到足以裝入細胞內來導致感染。”

由于病毒沒有細胞結構，也不會通過呼吸產生能量，許多科學家認為它們不是活的。然而，病毒一進入宿主，就以自然界罕見的方式開始活動，用新的基因指令侵入細胞，以驚人的速度復制。

開普敦大學病毒學家埃德·雷比茨基說，病毒“既是一種物質，也是一個概念”。他說：“我認為病毒是活的，因為當它們進入一個細胞，它們就‘成為了這個細胞。”

起源在哪里

盡管病毒的起源尚不確定，但它們已經在地球上的幾乎所有生命中留下了印記，包括人類。大約8%的人類基因組源自病毒，即那些感染了人類又讓人類形成耐受性的古老病毒的殘余。但它們的故事在人類出現前就開始了。薩特爾說：“我們認為病毒在生命剛開始的時期就存在了。”

所有病毒都有害嗎

大多數病毒引起我們的注意是因為它們讓我們患病。

近年來，我們目睹了大規模病毒性傳染病疫情，從當下的新型冠狀病毒疫情到本世紀初的非典和中西非的埃博拉。但是，也有良性病毒。雷比茨基說：“實際上，幾乎大多數病毒都對人類無害。”

事實上，許多病毒有益于人類健康，它們會感染其他原本對我們有害的生物。另一個好處是：病毒大大加速了海藻對碳的吸收，從而有助于凈化我們吸入的空氣。它們還具有廣泛的醫療保健應用。除了用減毒的病毒做疫苗，人們已開辟一個名為病毒學的新興治療領域，正在研發治療癌癥等慢性疾病的新方法。（據《參考消息》）