會“唱歌”的犬

張云峰

有一種動物，擁有極其柔軟的脊柱和關(guān)節(jié)，能靈活地攀爬到高處的樹枝上。它不擅長奔跑卻精于跳躍，對未知的事物很好奇但是膽子又很小。這種動物以鳥類和老鼠為食。你猜，它是什么動物呢？

當你看到這些描述，或許心里已經(jīng)給出了答案——貓。

是的，以上所有的特點都符合貓的特性。不過，假如我告訴你這種聽起來極其像貓的動物，其實只是一種犬，你會不會大吃一驚呢？

在所有的犬科動物中，狗是人類最親密的朋友。然而新幾內(nèi)亞歌唱犬，卻是顛覆這一概念的狗。

這種看上去很像普通黃狗的犬種，像狐貍一樣擁有一條蓬松的尾巴，耳朵像狼一樣直立。它的耳朵之所以會直立，是因為它本來就屬于灰狼的一個亞種。作為狼的后裔，它保留了一定的攻擊性和像狼一樣嗥叫的習性。不過，生物學家認為，它的叫聲更像海洋里座頭鯨的聲音，時而高亢時而低沉，聽起來就像是在唱歌，它也因而得名“歌唱犬”。

新幾內(nèi)亞歌唱犬，是最“罕見”、最“謹慎”的犬類，也是最原始的犬種。人們曾經(jīng)一度認為，野生的歌唱犬早已絕跡了。

現(xiàn)存的歌唱犬是新幾內(nèi)亞低地犬，大約還有200只存世，它們處于人類的保護中。從某種意義上來說，這些被圈養(yǎng)的新幾內(nèi)亞低地犬因為近親繁殖的原因，已經(jīng)不能算純正的歌唱犬了。

在2012年，有幾位探險家進入新幾內(nèi)亞島荒原地區(qū)。在一片寬闊的峽谷中，突然有人看到一只狗并發(fā)出驚呼。有一位叫湯姆·海威特的探險家趕緊抓起相機，拉近鏡頭拍下了幾張不算清晰的照片。

這時，沒有人意識到，他們發(fā)現(xiàn)了有“活化石”之稱的新幾內(nèi)亞高地歌唱犬。此后，這次經(jīng)歷被美國的研究團隊獲知。職業(yè)敏感性促使這個團隊兩次來到新幾內(nèi)亞島，并追蹤到了15只疑似高地野犬的“歌唱犬”。2018年，他們成功誘捕了3只高地野犬作為樣本。

在接下來的基因測序中，研究人員發(fā)現(xiàn)，從這些高地野犬身上采集的DNA樣本與圈養(yǎng)的歌唱犬重疊率達到72%。由這一組數(shù)據(jù)可以斷定，它們就是曾經(jīng)被宣布“野外滅絕”的歌唱犬。

新幾內(nèi)亞歌唱犬從石器時代就已經(jīng)被人類馴養(yǎng)，因此這種動物被稱為“活化石”。

相關(guān)研究表明，新幾內(nèi)亞歌唱犬和澳洲野犬都可能是由東亞狼馴化而來，并且這種狼可能是世界上大多數(shù)犬的祖先，這就很好地解釋了為什么歌唱犬和其他犬種不同的原因。狼生性多疑而難以馴化，攻擊性強，喜歡游蕩，過同類群居生活。即使是被人類圈養(yǎng)保護的那一批歌唱犬，也不喜歡親近人類，這一點和貓十分相似。新幾內(nèi)亞歌唱犬用獨特的嗥叫表達情緒，而不像其他犬種只用耳朵和尾巴傳遞信息。

這些野地歌唱犬生活在海拔1300米到3000米的新幾內(nèi)亞島南部高地，因為對這個野生種群缺乏了解，生物學家曾經(jīng)把它們當成一個新的生物物種，因此有些結(jié)論只能靠觀測數(shù)據(jù)和專業(yè)知識做推論。譬如，這些被認為“野外滅絕”的犬種，為什么現(xiàn)在又突然出現(xiàn)，有極大的可能是這些體型小、靈活性強的動物很巧妙地隱藏了自己。隨著生態(tài)環(huán)境慢慢變好，物種繁衍數(shù)量變多，它們自然而然地被我們再次發(fā)現(xiàn)。

值得肯定的是，新幾內(nèi)亞歌唱犬在野外的重新發(fā)現(xiàn)，說明地球的自然生態(tài)環(huán)境在慢慢變好，生物生存的概率變得更高。這就像被宣布滅絕過的很多動植物一樣，比如幾十年后被重新發(fā)現(xiàn)的枯魯杜鵑，還有索馬里象鼩和加拉帕戈斯象龜，這些例子都說明人類越來越重視對自然環(huán)境的保護。