牛年說牛

周軍

在中國人心中，牛是一種勤勞而溫順的動物。在中國數千年的農耕文化中，牛與大地譜寫著耕耘的詩篇，寄托著人們深厚的情感。

牛在新石器時代就被人類馴化，距今至少有7000多年的歷史。在中國的十二生肖之中，牛排名第二，這一排位也被演繹出很多有趣的故事。其中比較為人熟知的是這樣一個典故：天地未開之時，混沌一片，鼠于夜半之際出來活動，將天地間的混沌狀態咬出縫隙，“鼠咬天開”，所以子時屬鼠。天開之后，接著要辟地，“地辟于丑”，牛耕田，是辟地之物，所以丑屬牛。

自古以來，牛以農耕為主。在南方，牛下水田；北方，牛犁土地。《周易》中稱牛為“坤卦”的象征物，代表生養萬物的大地，具有極高的象征意義。

史書記載，每到立春節氣，官府都會舉行“鞭打春牛”儀式，以示春耕開始，并兆示豐年。春牛是用泥土塑造的，塑造土牛始自周代。農歷十二月“出土牛以送寒氣”，那時的土牛是寒冷的象征。漢以后，“造土牛以勸農耕”，土牛成了春天的象征，故又稱春牛。

民間的《春牛圖》，畫上除春牛外，還有芒神，即眉清目秀的放牛郎。芒神光腳，則預示來年雨水大，要防澇；雙足穿草鞋，預示來年天旱，要抗旱蓄水；一腳赤足，一腳草鞋，預示不旱不澇，好年景，要辛勤耕作。

春牛身長三尺六寸五，象征一年365天；牛尾長一尺二寸，象征一年12個月；四蹄象征四季；柳條象征春天，鞭長二尺四寸，表明一年24個節氣。牛肚子里放五谷雜糧，鞭牛之后，人們就將泥牛“瓜分”，撒到自己家地里，期望五谷豐登。

而牛的功績并不僅限于耕田辟地，其在交通、食用、藝術甚至軍事上都得到廣泛運用。如軍事上，相傳戰國齊將田單曾發明“火牛陣”戰術，在齊燕交戰之時把千余頭牛角上縛上兵刃，尾上縛葦灌油點燃，沖向燕軍，大敗燕軍，連克七十余城。交通上，早在3000多年前的商代，王亥就發明了牛車。在晉代，牛車成為主要的交通工具和運輸工具。

牛在中國文化中是勤奮、獲取少、貢獻多的象征，而牛也被寄寓吉祥安泰、繼往開來的含義。古時《鞭牛歌》說：“一鞭曰風調雨順，二鞭曰國泰民安，三鞭曰天子萬歲春”，就是人們將美好希望寄托于牛的寫照。耐疾苦、任勞怨、性寬厚，牛的精神從來都是可嘉的。

作為數千年來一直陪伴人類的動物之一，牛被賦予了中華民族的美德。孺子牛、拓荒牛、老黃牛，是家喻戶曉的美好形象，是底蘊深厚的文化意象，蘊含著中國人民自強不息、砥礪奮進的精神密碼。