疫情持續，英國“紅墻”人的日子更難了

本報駐英國特約記者　曹劼

2019年的英國大選，不僅令首相約翰遜風光大勝，還衍生出一個新詞——“紅墻”。這個由英國民調研究專家詹姆斯·卡納加蘇里亞姆創造出來的詞，特指英國政壇兩大政黨之一工黨的鐵桿票倉。伴隨撒切爾夫人當年領導的保守黨政府對于工會力量的打壓，“紅墻”區里引以為豪的煤礦業與紡織產業日趨衰落，加上全球化貿易帶來的沖擊，部分地區經濟一蹶不振。紅墻區的人們近些年日子越來越難過，這兩年因為疫情更是雪上加霜。在當地媒體的報道中“坍塌”“分裂”等字眼常常和“紅墻”聯系在一起，媒體說的其實是，“紅墻”變“藍”的趨勢。藍色代表的是保守黨，當地輿論提及政治民心走向時，常說長長的紅墻被一塊塊“藍磚”替代。即使“紅墻變藍”，那些傳統的工黨票倉地區的人們生活依然諸多困擾。

傳統意義上的“紅墻”區，沿著以伯明翰、考文垂為代表的英國中部地區一路向北，遍布約克郡，直達威爾士的東北部。這些地區聚集了英國產業一線勞動者，他們中的很多人或是從事汽車制造、機械加工或是在煤礦鋼廠工作。長久以來，他們居住在英國工黨的心臟地帶。

在上世紀制造業興盛的時期，當地人的生活過得紅紅火火，如今這里已經是英國老齡化最為嚴重，最暮氣沉沉的地區。很多人參與過1984年—1985年全國性反對撒切爾政府政策的礦工大罷工。如今在一些城鎮的街頭，仍然可以看到相關的海報宣傳畫被貼在一些居民的窗戶上，以示紀念。他們將日子越來越難歸咎于歐盟移民和自己搶工作，于是在2016年的脫歐公投中，“紅墻”人普遍投票支持脫歐。由于工黨在脫歐問題上一度態度曖昧，“紅墻”人干脆拋棄了自己長年支持的工黨，讓紅墻變藍，令如今的英國政治版圖，中間大塊區域都是密不透風的“藍墻”。

工業革命時代的北方重要港口城市利物浦，近些年一直是英國經濟發展最滯后的地方之一。當地人的飲食起居習慣也被認為不夠健康，近10年來癌癥發病率比英國其他地區都高。兼職零工帶來的工作狀態不穩定，也令“紅墻”里的人們有更高的概率遭遇住房貸款危機，沒有足夠的錢來治病和購買食物。

紅墻變藍，并沒有令人們感到生活有所改觀，貧窮仍然是部分北方城鎮的標簽。在約克郡、亨伯河等一些地區，由于政府削減社會福利，使當地很多單親媽媽不得不在養育孩子的同時，出去打多份零工，在工作與家庭之間奔波的下層女性也出現了壽命縮短的問題。

新冠疫情在英國暴發以來，英國中小學伴隨政府公布的封城政策一再停學，在家上網課成了孩子們繼續學習的唯一選擇。然而在不少“紅墻”地區，一些低收入家庭并沒有適用的電腦給孩子使用，或是家中的網速根本無法滿足網課的需求，讓家中的每一個孩子都能用筆記本電腦上課。對此，英國當地智庫的研究也已經發現，在疫情停課期間，比起經濟最差的20%家庭里的孩子，經濟最好的20%家庭的孩子花在學業上的時間多30%，大概是一天多學75分鐘。這也意味著富裕家庭的孩子容易獲得更好的學業成績。▲