Uber的送貨機器人企業正在悄悄獨立

楊蓉

近日，據國外媒體報道，Uber的業務精簡計劃仍在進行當中。據幾位知情人士透露，Uber2020年以26.5億美元收購的外賣巨頭Postmate旗下送貨機器人部門PostMates X正在尋找投資者，更名為Serve Robotics，未來將以獨立公司的形式繼續運營。

PostMates X研發了一款帶有黑黃花紋的自動人行道送貨機器人，這款機器人最近與Pink Dot Stores合作在西好萊塢開展送貨服務，或將成為新公司Serve Robotics的核心產品。

根據Serve Robotics向投資者提供的協議，該公司的運營工作將由Postmates X服務項目的負責人阿里·卡沙尼負責。安東尼·阿曼塔將領導初創公司Serve Robotics的軟件工作，亞倫·萊巴則將負責硬件工作，這與他們此前在Postmates X的職位一致。

除此之外，Uber還將保留在Serve Robotics公司的股權，并與這家初創公司保持商業協議。作為交換，Serve Robotics將獲得知識產權和一些資產。據一位知情人士透露，Uber正在討論保留Serve Robotics約25 %的股份。

Uber最新財報顯示，在第三季度，其共享出行服務營收13.7億美元，下滑53 %；而食物外送營收則是14.5億美元，增長125 %；貨運營收為2.9億美元，增加了32 %。而在更為疫情嚴重的第一季度，Uber Eats業務的預訂量還達到了46.83億美元，同比增長達52 %。

此次分拆行動完全符合Uber在2019年5月上市后開始形成的精簡業務戰略，與此同時由于受到新型冠狀病毒疫情的影響，Uber不得不加快腳步。就在兩年前，Uber的業務遍布交通領域，從共享出行到物流、公共交通、食品配送和一些更具未來感的業務，如自動駕駛汽車和空中出租車等。而后，Uber公司首席執行官達拉·科斯羅薩希在推動公司實現盈利的過程中，徹底摒棄了這一切。

2020年，Uber與Lime達成了一項復雜的交易，出售了共享滑板車及自行車部門Jump的股份，出售了物流子公司Uber貨運（Uber Freight）價值5億美元的股份，同時也徹底剝離了其自動駕駛汽車部門Uber ATG和空中出租車業務Uber Elevate。

Aurora收購了Uber ATG，其交易結構與之前Lime倉促的交易很相似。Aurora并沒有為Uber ATG支付現金。相反，Uber將其在ATG的股權轉讓給了Aurora，并投資了4億美元，從而獲得了合并后公司26 %的股權。除此之外，2020年12月被賣給了Joby Aviation的Uber Elevate也走的是類似的交易結構。

對于Uber來說，配送仍然是一個重要的投資領域。隨著Uber外賣服務Uber Eats的需求飆升，Uber看到了一個機會，他必須要開始尋找收購機會來加強自己的地位。此后，Uber試圖收購Grubhub，但以失敗告終，輸給了歐洲重量級企業Just Eat Takeaway。

Uber沒有因此放棄投資配送服務，最終選擇Postsmates，并于2020年7月同意以價值26.5億美元的全股票交易收購這家交付初創公司。這筆交易于2020年12月完成，2021年伊始Postsmates旗下送貨機器人部門PostMates X卻悄悄獨立。

Postmates對人行道送貨機器人的探索開始于2017年，當時Postmates收購了卡沙尼的初創公司Lox Inc。作為公司研發部門Postmates X的負責人，卡沙尼開始思考一個問題：我們為什么要用2噸重的汽車來投遞2磅重的墨西哥卷餅呢？

2018年12月，Postmates推出了其首款自動投遞機器人Serve。2019年夏天，第二代Serve在洛杉磯發布，相對于一代，第二代的設計沒什么不同，只是配備了不同的激光雷達傳感器并做出了一點點小升級。

卡沙尼對此表示：“Postmates沒有與合作伙伴展開合作，而是使用自己的交付數據來為設計和部署人行道機器人奠定基礎。”

在談到機器人送貨應用時，卡沙尼說：“當你查看數據時，會發現超過一半的送貨訂單都是在短距離內完成的，這讓事情一下子變得簡單了，我們僅憑這些機器人就可以完成送貨。”

Postmates X部分利用Postmates公司的歷史交付數據開發了一個模擬程序，然后將其用于服務機器人的設計，幫助研究小組確定電池的續航時間、貨艙的大小以及其他一些特征。

自動人行道送貨機器人只代表了Postmates快遞業務的一小部分。然而，隨著新冠疫情的全球大流行，非接觸式配送的需求激增，Postmates公司發現洛杉磯和舊金山這2個城市對該機器人的興趣越來越大。

卡沙尼早在2020年10月就指出，這些自動人行道送貨機器人已經在洛杉磯完成了數千次的送貨服務，并準備將業務擴展到該市的西好萊塢地區。擴張計劃于2020年年底開始，在業務拓展的過程中，自動人行道送貨機器人被改成了亮粉色，用以匹配Pink Dot Stores的標志性顏色。