世界首次不著陸環(huán)球飛行

老臣

幸運(yùn)的“幸運(yùn)女士”

事實上，這架被稱作“幸運(yùn)女士2號”的B-50原本是這次飛行的備用飛機(jī)。原計劃用于這次飛行的是另外一架名為“全球女王（Global Queen）”的B-50轟炸機(jī)。不過，由于出現(xiàn)發(fā)動機(jī)故障，最終“全球女王”未能成行。從這個意義上來看，“幸運(yùn)女士2號”真的很幸運(yùn)！

詹姆斯·加拉格爾擔(dān)任了此次飛行的機(jī)長，另外還有兩位副駕駛：亞瑟·尼爾和詹姆斯·莫里斯。考慮到飛行的長度和時間，這次飛行采用雙人駕駛，三位飛行員每個人每隔4到6小時就要進(jìn)行換班。而為“幸運(yùn)女士2號”提供空中加油的是美國空軍43d加油中隊的兩架KB-29M加油機(jī)。

1949年2月26日12時21分，“幸運(yùn)女士2號”在眾人的目送下起飛離開了德克薩斯州沃恩堡的卡斯維爾空軍基地。

在第一段旅程中，“幸運(yùn)女士2號”向東飛越了大西洋，并且在亞速爾群島上空接受第一次空中加油。之后飛機(jī)繼續(xù)向東飛行，跨過了非洲大陸抵達(dá)中東地區(qū)。在沙特阿拉伯上空，來自達(dá)蘭空軍基地的KB-29加油機(jī)為“幸運(yùn)女士2號”提供了第二次加油服務(wù)。接下來，“幸運(yùn)女士2號”繼續(xù)向東飛行，并且分別在菲律賓群島上空和夏威夷群島上空接受了第三和第四次加油作業(yè)。

當(dāng)時的資料顯示，為了保證任務(wù)順利完成，空中加油期間的飛行高度在3048米到6096米之間，平均飛行速度只有約40千米/小時。

經(jīng)過3天22小時的飛行后，“幸運(yùn)女士2號”于3月2日早上10點22分順利返回卡斯維爾空軍基地，航空史上又留下一段新的傳奇。與此同時，參加此次飛行的機(jī)組人員則分別獲得了美國空軍杰出飛行十字勛章以及美國國家航空協(xié)會的麥凱獎杯。

濃重的冷戰(zhàn)背景

事實上，相較以往的環(huán)球飛行創(chuàng)舉，這次環(huán)球飛行具有非常濃重的軍事背景。上世紀(jì)40年代末期，世界進(jìn)入了長達(dá)數(shù)十年的冷戰(zhàn)時期。為了向全世界展示自己的“全球到達(dá)”能力，美國空軍啟動了一個計劃——使用一架擁有空中加油能力的B-50轟炸機(jī)，執(zhí)行一次不停站的環(huán)球飛行。

B-50是波音公司為美國空軍設(shè)計的最后一架活塞式轟炸機(jī)，于1948年交付軍隊，美國空軍戰(zhàn)略空軍司令部在很短的時間內(nèi)就將其用作前線轟炸機(jī)。

跟當(dāng)時大多數(shù)B-50轟炸機(jī)一樣，“幸運(yùn)女士2號”裝備了老式的抓取式空中加油裝置。與今天的硬管加油和軟管加油不同，這種老式的空中加油裝置需要受油機(jī)加裝一套厚重的抓取裝置。

當(dāng)需要空中加油時，這套裝置會被機(jī)組人員用來抓取加油機(jī)伸出的加油軟管。當(dāng)兩機(jī)通過加油管連接后，加油機(jī)會爬升至更高的高度，依靠重力將油罐里的燃油輸送給受油機(jī)。

為了滿足這次破紀(jì)錄飛行的要求，美軍特地在這架飛機(jī)的彈艙內(nèi)增加了一個額外的副油箱，以延長飛機(jī)的續(xù)航里程。

這次飛行讓美國在大國爭霸過程中得以領(lǐng)先，從而向競爭對手——當(dāng)時的蘇聯(lián)——傳遞出一個明確信息。在飛機(jī)落地后舉行的慶祝儀式上，當(dāng)時的戰(zhàn)略轟炸機(jī)司令部指揮官柯蒂斯·李梅（Curtis E.LeMay）面對記者發(fā)表了公開講話。他認(rèn)為這次飛行向世人證明了“美國空軍有能力將原子彈送到世界上任何一個角落。”他還認(rèn)為“與轟炸機(jī)一樣，經(jīng)過改裝后的戰(zhàn)斗機(jī)，也能通過空中加油延伸自身的航程。”

最后的歸宿

幸運(yùn)地創(chuàng)造歷史之后，“幸運(yùn)女士2號”的最終命運(yùn)令人唏噓。

1950年8月13日上午11時25分，“幸運(yùn)女士2號”在機(jī)長沃倫·格里芬的指揮下進(jìn)行維修試飛，在返回亞利桑那州圖森市戴維斯-蒙坦?jié)h空軍基地的時候，一件意想不到的事情發(fā)生了——飛機(jī)的四臺發(fā)動機(jī)全部出現(xiàn)故障。

由于無法到達(dá)跑道，格里芬被迫降落在沙漠東南大約兩英里處。雖然當(dāng)時起落架已放下，但飛機(jī)落地時仍然嚴(yán)重受損，四個螺旋槳全部彎曲，腹部凹陷，尾部脫落。值得欣慰的是，“幸運(yùn)女士2號”最后一次展示了自己的好運(yùn)氣——除了一人被仙人掌劃傷之外，11名機(jī)組人員都沒有受傷。

事后經(jīng)過對受損飛機(jī)的評估發(fā)現(xiàn)，修復(fù)“幸運(yùn)女士2號”的費(fèi)用將是一筆巨大的開支。權(quán)衡再三之后，修復(fù)被放棄。最終，傷痕累累的“幸運(yùn)女士2號”被送到位于加利福尼亞州奇諾的加州航空博物館，成為了一個人類航空歷史的見證。