荔浦廚子

路金云

結(jié)? 仇

乾隆年間，乾隆皇帝第三次巡幸江南，這一次住進(jìn)了蘇州知府福全家中。這可是個(gè)親近皇帝的好機(jī)會(huì)。福全深知乾隆熱衷地方美食，圣駕到達(dá)的當(dāng)天晚上，特別吩咐府中的廚子們做了一桌珍饈美味，有幾道菜引起了乾隆的注意。

但見乾隆指著菜品說(shuō)道：“這幾道菜朕在宮里都嘗過(guò)，可是愛(ài)卿家的遠(yuǎn)超御廚水準(zhǔn)，不知是何人所烹制？”福全答道：“稟萬(wàn)歲，是微臣家中的荔浦廚子秦知味。此人在做菜方面，確有一些不同尋常之處。”乾隆頓時(shí)來(lái)了興趣：“把他叫過(guò)來(lái)，朕想見見。”

福全趕忙打發(fā)下人前去傳喚秦知味，結(jié)果下人出去沒(méi)一會(huì)兒又慌慌張張地回來(lái)了，向福全耳語(yǔ)了幾句，福全立時(shí)嚇得面如土色。乾隆覺(jué)察事有蹊蹺，便問(wèn)下人發(fā)生了什么事。下人趕忙叩首稟告：“稟萬(wàn)歲，秦知味在廚房里和蘇公公打起來(lái)了，現(xiàn)下二人正在對(duì)峙中。”

皇帝乃國(guó)家命脈，自然容不得有任何閃失。皇帝外出巡幸期間，每到一處，飲食皆由地方官員負(fù)責(zé)辦理。為避免出現(xiàn)閃失或不周到的地方，皇帝會(huì)安排身邊的心腹太監(jiān)在廚房監(jiān)事。而這位蘇公公正是乾隆身邊的心腹太監(jiān)，頗受恩寵，每次外出巡幸都會(huì)帶上他負(fù)責(zé)監(jiān)事。如今，自家的廚子居然打了皇帝身邊的人，福全自然是嚇得面如土色了。

乾隆聽完后，笑道：“此人頗為有趣，你去把他叫來(lái)，就說(shuō)朕想見見他。”那下人趕忙跑去傳話。不一會(huì)兒，一個(gè)廚子打扮的人走了進(jìn)來(lái)，五十來(lái)歲，須發(fā)皆白，精神頭很足，想必就是秦知味了。

秦知味見到乾隆后，磕頭跪拜。乾隆問(wèn)道：“秦知味，你為何與蘇公公起了爭(zhēng)執(zhí)？”秦知味答道：“回皇上的話，是這么回事。小人要為皇上進(jìn)獻(xiàn)一道白灼鯉魚，那人卻因魚未去鱗不許進(jìn)，我二人在廚房里爭(zhēng)執(zhí)了起來(lái)。小人見魚溫已退，成味大減，這還怎么進(jìn)膳？于是，小人心中火氣上涌，一怒之下便甩了那人一記耳刮子。”

乾隆聽完哈哈大笑：“這道白灼鯉魚朕也略知一二，屬于南方菜。鯉魚烹制時(shí)不可除鱗，否則就失了鯉魚的鮮味。你做得沒(méi)錯(cuò)。蘇公公雖然也精通烹飪之道，可能不太了解這道菜的做法，所以你們才會(huì)起爭(zhēng)執(zhí)。”

秦知味又道：“皇上，小人是個(gè)粗人，一急起來(lái)脾氣就爆，剛才失手打了那位蘇公公，請(qǐng)?jiān)试S小人當(dāng)面向他賠罪。”乾隆在心里對(duì)秦知味已有了幾分好感，他雖是一名小小的家廚，卻能履行“菜品大于天”的專業(yè)操守，而且還能勇于承認(rèn)自己的錯(cuò)誤，忙命人將蘇公公叫了過(guò)來(lái)。

這蘇公公四十多歲，在乾隆身旁當(dāng)了十多年近侍太監(jiān)。平日里仗著乾隆的寵幸，別說(shuō)被人打了，就是重話也沒(méi)人敢說(shuō)一句。不想此番竟然被民間的一個(gè)野廚子打了一耳刮子，心里自然氣憤難平。

秦知味見到蘇公公后，拱手深施一禮：“這位公公，剛才小人一時(shí)情急，還望你大人不記小人過(guò)，多多包涵。”乾隆心里已喜歡上了秦知味，也替他打圓場(chǎng)：“蘇公公，你就原諒秦知味吧。要不朕罰他給你做幾道美食，算是給你賠罪。”

皇帝都出面替秦知味打圓場(chǎng)，蘇公公當(dāng)面自然不好再說(shuō)什么，心里卻想走著瞧吧，看我以后逮著機(jī)會(huì)怎么報(bào)復(fù)你。不想沒(méi)過(guò)幾天，這報(bào)復(fù)秦知味的機(jī)會(huì)就來(lái)了。

夜? 宴

過(guò)了幾日，恰好是民間的下元節(jié)。乾隆在福全的陪同下，游完了祭三官活動(dòng)，問(wèn)道：“愛(ài)卿，朕意興正濃，還有什么節(jié)目嗎？”福全連忙呈奏已在府中備下“全芋宴”，由秦知味掌勺，請(qǐng)萬(wàn)歲爺品評(píng)。

乾隆登時(shí)來(lái)了興趣：“全芋宴？”福全解釋說(shuō)全芋宴上的芋頭不是普通芋頭，而是廣西荔浦芋頭，乃是一方珍品。眼下正是荔浦芋頭的成熟季節(jié)，自己有位同年在廣西任職，每年都會(huì)給他寄送幾筐過(guò)來(lái)。而且秦知味正是荔浦縣人，熟稔荔浦芋頭烹制之法，將獻(xiàn)上十二道以荔浦芋頭為主食材的大菜，所以起名叫“全芋宴”。

聽了福全一番解說(shuō)，乾隆自然興趣就更濃了，趕忙下令返回知府衙門。待眾人回到衙門后院大廳里，天已經(jīng)黑了。只見大廳里布置得張燈結(jié)彩，頗有節(jié)日氣氛。乾隆一人在主席上就座，招呼道：“今兒個(gè)是下元佳節(jié)，諸位愛(ài)卿都入座吧。”福全等一眾官員拜謝后都坐下了。

隨著福全的一聲“開席”，丫鬟們陸續(xù)將十二道大菜端了上來(lái)。負(fù)責(zé)唱菜的公公開始依次介紹，乾隆逐一品嘗。福全拿眼一直瞄著乾隆的臉色，“全芋宴”可是自己精心準(zhǔn)備的，當(dāng)然是為了能夠討得皇上的歡心。只見乾隆面色平靜，每道菜都淺嘗輒止，看不出是喜歡還是不喜歡。

福全心里一時(shí)七上八下的，忽聽乾隆說(shuō)話了：“愛(ài)卿，朕嘗這荔浦芋頭與普通芋頭也沒(méi)什么兩樣。你之前還說(shuō)是一方珍品，有些言過(guò)其實(shí)啊。”聽乾隆這么說(shuō)，看來(lái)是不喜歡“全芋宴”，自己的一番心血算是白費(fèi)了。

福全正要起身告罪，忽見蘇公公走了進(jìn)來(lái)，跪在乾隆面前，奏道：“啟稟萬(wàn)歲！奴才檢舉福全大人府中的家廚秦知味故意使用奸詐手段欺瞞圣上，請(qǐng)萬(wàn)歲明察！”幾句話讓方才歡快的宴席氣氛瞬間蕩然無(wú)存。

乾隆略感錯(cuò)愕：“蘇公公，你從實(shí)奏來(lái)。”蘇公公口中道了聲“嗻”，然后指著一道大菜說(shuō)道：“啟稟萬(wàn)歲，這道菜叫‘拔絲芋頭。做法是先用慢火將芋條炸至金黃色;然后再將炒鍋內(nèi)倒油少許，加入白糖慢慢翻炒，待白糖熔化變成糖漿，放入芋條不斷翻炒拌勻。這道菜炒糖漿拔絲很關(guān)鍵，糖漿的黏稠度要適中。糖漿是否合適，可以裝一碗冷水，用筷子頭沾上一點(diǎn)糖漿迅速滴在水里，如果‘滴水成珠就證明糖漿可以拔絲了。糖漿稠了或者稀了都會(huì)影響拔絲后荔浦芋頭的松脆口感。”

乾隆認(rèn)真聽著，蘇公公又繼續(xù)道：“這一道叫‘香滿人間。做法是精選大個(gè)的荔浦芋頭去皮蒸熟搗碎成芋泥，捏成鍋狀冷凍凝結(jié);再將腌制后的新鮮野鹿肉大火翻炒;然后將鍋狀的芋泥蓋在鹿肉上一同放進(jìn)蒸鍋里文火慢蒸。品嘗前可以先在芋泥上捅破兩個(gè)眼兒，登時(shí)鹿肉的野香和芋頭的清香就會(huì)瞬間溢滿四周，讓人胃口大開。”

蘇公公說(shuō)得頭頭是道，但宴席上秦知味做的“拔絲芋頭”一看糖漿就沒(méi)有炒好，太過(guò)濃稠，所有芋條都黏合在一起。還有“香滿人間”，芋泥根本沒(méi)有形成鍋狀，而是直接附著在鹿肉上，自然也就沒(méi)有有趣的捅破眼兒聞香氣了。

接著，蘇公公將剩下的十道大菜一一點(diǎn)出了其中的不足，隨后道：“這是奴才重做的全芋宴，與秦知味的做法一般無(wú)二。請(qǐng)萬(wàn)歲品嘗！”說(shuō)罷拍了下掌，幾名公公端上來(lái)十二道大菜。乾隆依次嘗了，味道與之前秦知味做的截然相反，道道皆是上品。

蘇公公奏道：“那秦知味深諳烹飪之道，而且本身又是荔浦縣人，熟稔荔浦芋頭的做法，此次卻膽敢故意耍弄手段，分明是有意欺蒙圣上！”乾隆當(dāng)即下令將秦知味帶上大廳。待秦知味到了廳上后，蘇公公又與他當(dāng)堂對(duì)質(zhì)。乾隆問(wèn)道：“秦知味，你可有分辯之詞？”

喜? 好

秦知味先恭敬地磕了三個(gè)頭，然后說(shuō)道：“稟皇上：確如蘇公公所言，小人在烹制全芋宴的時(shí)候故意耍弄手段，所以才導(dǎo)致每一道菜味道不佳。”此話一出，福全及一眾官員嚇得冷汗直冒，唯有蘇公公面露得意之色。乾隆面上倒是波瀾不驚：“朕問(wèn)你，你為何要這么做？目的何在？”

秦知味不疾不徐地答道：“回皇上的話：小人這么做的目的只有一個(gè)，就是讓皇上討厭荔浦芋頭。因?yàn)榛噬弦坏┫矚g上了荔浦芋頭，馬上就會(huì)有人把它作為貢品進(jìn)貢到皇宮里。這樣荔浦縣的官員們就會(huì)借著進(jìn)貢的由頭，趁機(jī)大肆盤剝治下的百姓。”

乾隆疑惑道：“秦知味，你說(shuō)朕一旦喜歡荔浦芋頭，馬上就會(huì)有人把它作為貢品進(jìn)貢給朕，此言何意？”

秦知味解釋道：“其實(shí)，這件事還要從廣西巡撫桂懷泰說(shuō)起。桂懷泰與我家老爺是同年，想把荔浦芋頭作為貢品敬獻(xiàn)給皇上，但是又怕皇上不喜歡。此次打聽到皇上南巡會(huì)下榻在我家老爺府中，于是急匆匆地派人送來(lái)荔浦芋頭，炮制了一個(gè)‘全芋宴，意圖試探圣意。如果皇上喜歡，桂懷泰就會(huì)馬上進(jìn)貢;如果皇上不喜歡，此事就略過(guò)不提。”

乾隆登時(shí)龍顏不悅，冷聲道：“福知府，可有此事？”福全嚇得連忙跪了下來(lái)，山呼“奴才該死”。乾隆又道：“秦知味，你從何處得知此事？”

原來(lái)，一個(gè)月前，知府衙門里來(lái)了一位生客。秦知味奉命烹制一桌美味佳肴款待，上菜時(shí)無(wú)意間在門外聽到了生客與福全的對(duì)話，才得知這位生客乃是廣西巡撫桂懷泰的師爺。桂懷泰有意進(jìn)貢荔浦芋頭給皇上和準(zhǔn)備用“全芋宴”試探圣意的話全被秦知味聽到了耳中。

秦知味是荔浦縣人，親眼見過(guò)鄰縣出了一件貢品，結(jié)果官員們就利用這個(gè)由頭大肆盤剝百姓，當(dāng)?shù)匕傩帐强嗖豢把浴榱俗尷霞业母咐相l(xiāng)親免于一場(chǎng)災(zāi)難，秦知味就想到了暗中在“全芋宴”上做手腳，不料這一切竟被蘇公公意外發(fā)現(xiàn)了。

秦知味道：“皇上，事到如今，小人只有一句話想說(shuō)，說(shuō)完后請(qǐng)皇上治小人欺君之罪。”乾隆擺手示意，秦知味道：“皇上，您是天子，您也有自己的喜好，但是天子的喜好與小民百姓的喜好是不同的。比如小民百姓喜歡吃荔浦芋頭，花點(diǎn)銀錢買就是了;而天子的喜好一旦處置不當(dāng)，就會(huì)成為底下大臣們曲意逢迎的機(jī)會(huì)，最終只會(huì)苦了小民百姓。”

一席話讓乾隆陷入了深思之中。良久，乾隆說(shuō)道：“秦知味，你剛才說(shuō)的話朕都聽進(jìn)去了。你雖然犯了欺君之罪，但朕念你一片愛(ài)民之心，不予追究。朕看你年紀(jì)也不小了，賞你黃金百兩回鄉(xiāng)養(yǎng)老去吧。”

秦知味趕忙叩首：“小人謝皇上隆恩！”乾隆又望著蘇公公，說(shuō)道：“蘇公公，你是上次被秦知味打了一耳刮子，心生怨恨，所以才在暗中監(jiān)視秦知味，等著抓他的錯(cuò)處意圖報(bào)復(fù)，對(duì)不對(duì)？”蘇公公嚇得趕忙跪了下來(lái)，連連告饒。

乾隆冷聲道：“你仗著自己當(dāng)監(jiān)事多年，精于烹飪之道，發(fā)現(xiàn)了秦知味暗中動(dòng)手腳，卻不點(diǎn)破，等到‘全芋宴做出來(lái)后，你再來(lái)向朕稟報(bào)。可見你為人心胸狹隘，處心積慮想報(bào)復(fù)秦知味，實(shí)在可惡！”當(dāng)即賞了蘇公公三十大板，逐出皇宮永不錄用。

發(fā)落完畢，乾隆起身走到福全身旁，頓足道：“福知府，朕要你帶句話給桂懷泰也是給你自己：多把心思放在國(guó)計(jì)民生上。若是明年的年查你們二人不是‘優(yōu)異，朕再來(lái)重重治你二人的罪。”福全嚇得噤若寒蟬，連連叩首。

圣駕離開后，秦知味接過(guò)百兩黃金的賞賜，一個(gè)人返回老家去了。這天剛走到桂林城里，忽見百姓們?cè)跔?zhēng)相閱看一張告示。秦知味好奇擠進(jìn)去一看，乃是乾隆皇帝下的圣旨，大意是今后不許任何地方官員以任何名頭進(jìn)貢貢品，違者嚴(yán)懲不貸云云。秦知味看完會(huì)心一笑，大踏步向自己老家走去。

選自《鄉(xiāng)土·野馬渡》