中國古人如何過元宵節

李德勇

農歷正月十五是我國傳統的元宵佳節。由于正月十五是新的一年中第一個月圓之夜，在古代，人們通常把夜稱為“宵”，所以叫“元宵節”。如今過元宵節除了吃湯圓，有些地方還會舉辦觀燈、舞龍、舞獅子、踩高蹺、跑旱船、猜燈謎等文體娛樂活動。那么，在古代，我們的先輩是怎么過元宵節的呢？

元宵節的由來

元宵節，早在西漢時期就有了。漢武帝是信奉神仙的皇帝，據說“泰一”是天神之中的尊貴者，其地位在五帝之上。貴為“天子”的漢武帝面對當時人們心目中如此尊貴的泰一神，豈能不大大祭祀一番，以此向天下人昭告自己的尊貴和權威？祭祀泰一神的活動在正月十五這一天最隆重。那時，人們普遍迷信，從黃昏開始，通宵達旦祭祀，從此形成了正月十五張燈結彩的習俗。東漢明帝時期，皇帝提倡佛教，聽說佛教有正月十五僧人觀佛舍利、點燈敬佛的做法，就下令這一天夜晚在皇宮和寺廟里點燈敬佛，令上族庶民都掛燈。從此以后，這種佛教節日禮儀逐漸形成盛大的節日掛燈祭祀活動。該節經歷了由宮廷到民間、由中原到全國的發展過程。

元宵節的活動

隋唐：夜游觀燈

隋代開國皇帝隋文帝是一位勤政、提倡節儉治國的帝王，他采納柳彧的建議，對元宵節期間民間大鬧燈火的活動嚴加禁止。據《隋書·柳彧傳》記載：柳彧上疏隋文帝，詳細敘述當時京城和各州縣，每逢正月十五日夜，人們“充街塞陌，聚戲朋游。鳴鼓聒天，燎炬照地，人戴獸面，男為女服，倡優雜技，詭狀異形。以穢嫚為歡娛，用鄙褻為笑樂，內外共觀，不曾相避”，有的家庭“盡室并莩，無問貴賤，男女混雜，緇素不分”。這既傷風敗俗又耗費人力財力，造成極大浪費，柳彧請隋文帝下詔禁絕這些節日習俗，隋文帝采納了柳彧的建議，雷厲風行地禁止元宵節張燈結彩及娛樂活動。

隋煬帝與隋文帝正好相反，他不但恢復了元宵節的游樂活動，而且在元宵節帶頭鋪張奢侈。據《資治通鑒·隋紀》記載：“帝以諸蕃酋長畢集洛陽，丁丑，于端門街盛陳百戲，戲場周圍五千步，執絲竹者萬八千人，聲聞數十里，自昏達旦，燈火光燭天地;終月而罷，所費巨萬。”這說的是大業六年正月，因西域少數民族首領云集洛陽城，隋煬帝借機調集民間藝人進城，于正月十五日在洛陽皇城端門外端門街，舉行盛大的百戲會演而開元宵節行樂之端。隋煬帝這位浪蕩天子樂陶陶地帶著他的成群妃嬪登樓看戲賞燈。

在唐代，都城長安也施行過宵禁制度，但在元宵節期間的前后幾日內是特許弛禁的，黎民百姓紛紛興高采烈地走上街頭掛燈、觀燈。這熱鬧的場面在張祜的《正月十五夜燈》一詩中描繪得十分形象：“千門開鎖萬燈明，正月中旬動帝京。”

宋代：元宵節也是狂歡節

宋代從官府到民間都十分重視元宵節，因此設有專門的“燈市”。在燈市上，有一種叫“萬眼羅”的燈，點燃蠟燭后，放射出萬道燈光，另外還有福州的“白玉燈”、新安的“無骨燈”等形形色色的花燈。此外，宋代燈市上值得稱道的還有類似皮影戲的五彩羊皮燈、絲燈、走馬燈等，頗受人們喜愛：燈市的流光溢彩，再加上歌舞、煙火、“打燈謎”和雜技等娛樂節目，從燈火初上開始，簫鼓齊奏，歌伎舞女紛紛獻藝，元宵節的歡樂氣氛達到高潮。豪商富賈、紈绔子弟紛紛豪爽埋單，這歌舞歡愉的場景一直持續到更深四鼓方止。

熱鬧非凡的元宵節，同時也是男女青年談情說愛的好時機。歐陽修的《生查子·元夕》一詞就描寫了元宵節一位女子岀門與男友約會卻找不到男友的相思之情：“去年元夜時，花市燈如晝。月上柳梢頭，人約黃昏后。今年元夜時，月與燈依舊。不見去年人，淚濕春衫袖。”另外，辛棄疾在《青玉案·元夕》一詞中也寫道：“東風夜放花千樹，更吹落，星如雨。寶馬雕車香滿路，鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞。蛾兒雪柳黃金縷，笑語盈盈暗香處。眾里尋他千百度，驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。”這同樣也是描寫了元宵節的夜晚，有情人約會的場面。除此之外，在宋代，元宵節還有“求子”的習俗，原因之一就是花燈的“燈”與“丁”諧音，即子嗣。

明代：舞獅子、放煙火

到了明代，元宵節的法定放假時間從正月初八到十八，共十天。《大明會典》記載：“永樂七年詔令元宵節自正月十一日起給百官賜假十日，以歡度佳節。”同時，明代的元宵節又增添了舞獅子等娛樂項目。明代散文家張岱在《陶庵夢憶》中詳細記載了當時人們在元宵節期間舞獅子、放煙火、吹拉彈唱，元宵節其實成了各種文體娛樂活動集中免費表演的盛大狂歡節。

清代：放彩燈、“走百病”

清代的元宵節，民間的娛樂活動項目比明代增添了大量新內容。除了舞獅子、舞龍，還有踩高蹺、鬧社火、跑旱船、打腰鼓、扭秧歌等。每日社火不斷，鑼鼓喧天，熱鬧非凡。《清嘉錄》描寫燈節的詩中就有：“看殘燭火鬧元宵，劃出旱船忙打招。不放月華侵下界，煙竿火塔又是橋。”

清代元宵節的放假時間與明代相比雖然有所減少，但其熱鬧程度一點不比明代差。據清代富察敦崇的《燕京歲時記》記載：“自十三以至十七均謂之燈節，惟十五日謂之正燈耳。”也就是說，清代放燈的時間只有五夜，只有正月十五夜才算正節放燈。“每至燈節，內廷筵宴，放煙火，市肆張燈。而六街之燈以東四牌樓及地安門為最盛。”各式各樣的彩燈，多用紗絹、玻璃、明角等做成，上面繪有花鳥蟲魚及古今人物故事。在清代令人眼花繚亂的花燈中，最值得一提的是冰燈。

在清代，元宵節的夜晚，人們通常還會相約外出行走，一人持香前導，大伙相隨，稱為“走百病”，這是一種消災祈求健康的活動。

如今，快節奏的生活方式，多元化的文娛活動，使得人們很少看到諸如放花燈、舞龍、舞獅子、踩高蹺、劃旱船之類我國古人過元宵節的熱鬧場景。在物質和科技條件尚且簡陋的條件下，先輩的聰明才智以及他們對節日的愉悅表達，值得我們發揚和傳承。