牛年說『牛』

□ 繪圖/陳磊

德克薩斯長角牛

牛族是食草動物中的后起之秀，發源于約600萬年前的晚中新世，在近100萬年來的冰川時代發展到巔峰。然而今天，現存的野生牛族成員——也就是“野牛”只剩下15種，且大多已經瀕危。讓我們來認識一下這幾位“大牛”吧。

歐洲野牛

美洲野牛

美洲野牛&歐洲野牛：冰河遺老，難兄難弟

這是一對堂兄弟，原本被單列為“野牛屬”。這類野牛曾繁盛于冰川時代，與猛犸象、披毛犀分享廣闊的北方草原。美洲野牛就是當時通過白令橋，從亞歐大陸“移民”到北美的。

這兩種野牛的共同特點是前半身特別強壯，腦袋大，犄角短（美洲野牛尤其夸張），公牛體重可達900多公斤。此外，它們都差點被人類滅絕。

歐洲野牛由于狩獵和森林砍伐，早在17世紀就幾近絕跡，現存種群都來自“一戰”后各國動物園里的幸存者。美洲野牛在大航海時代前一度多達6000萬頭，卻因19世紀的“西進運動”遭受大屠殺，一度只剩幾百頭。所幸如今兩種野牛都已轉危為安，并被重新引入許多保護區。2016年，美洲野牛還被美國定為“國獸”。

亞洲野水牛

亞洲野水牛：霸道沼澤領主

亞洲野水牛目前僅分布在南亞、東南亞少數地區，只剩5000頭左右，處境瀕危。長得像家水牛，但體型更大，公牛可達900～1200公斤重；雙角寬度可達2米，為現存野生牛科之最。它們的脾氣更比家水牛暴烈得多，除孟加拉虎外鮮有天敵。

美洲草原水牛

民都洛水牛