托福增加“新考試”影響有多大

本報駐美國特約記者　田秋

美國教育考試服務中心（ETS）最近宣布，針對母語非英語的外國學生的（TOEFL）考試中，將要增加一個新的選項——“托福精華考試“（TOEFLEssentialsTest）。和傳統的托福網絡考試（TOEFLiBT）一樣，該考試也將從聽、說、讀、寫四方面測試考生的英語水平，但考試時長大大縮短，內容上更加注重基礎（如詞匯量、基礎知識、遣詞造句），其他顯著區別還包括這是在家就可以進行的遠程考試。ETS表示，該考試預計在今年5月接受報名。

根據ETS官網發布的信息，這一新的托福考試主要有如下特點：首先，該考試不僅考量考生與學術相關的英語水平，也注重考生在其他環境下的整體英文水平；考試采用了分級的方式，學生的考試內容是根據其水平決定的，不像以前申請高中和博士的學生回答同一份試題，這樣的話可以得到更加準確和具有參考價值的測試結果；相比于之前至少需要3個半小時的“馬拉松式”托福考試，新的“托福精華考試”只有約1個半小時。值得注意的是，這一考試還特別模擬出一種國際化的交流體驗，所聽到的聽力材料不排除有輕微的口音，考試題中的模擬場景也不再局限于發生在美國。

因為該考試還未開放使用，目前沒有美國高校明確表示，是否可以用“托福精華考試”的成績代替目前廣泛使用的托福網考。但現在看來，這一考試被視為和其他形式的托福考試并列的門類，并且適合一些時間緊、任務重的考生用它來代替托福網考，因此應該不需要在申請美國大學的時候既參加“精華考試”又參加“網考”。即使日后美國大學接受這一新的考試的成績，是否能夠降低申請的難度也很難下定論。雖然“精華考試”看似“減負”，即考試時間縮短，對于低年級的學生來說，針對他們的試題難度也會相應有所降低，但因為這是一個全新的考試，并且把考試范圍拓展到了課堂、校園、學術英語的范疇之外，很難確定這一考試對中國學生來說難度更大還是更小。但有一點可以確定的是，考生們以前大量積攢起來的托福網考經驗總結，可能并不再適用于這個新的考試。

近年來，標準化考試（如托福、GRE、雅思等）分數的重要性持續降低，且在疫情的影響下，越來越多的美國高校不再需要SAT（美國高中生申請大學的學術能力測驗）成績就可以申請（其中不乏美國知名大學）。然而，到目前為止，還未有正規學校放棄對學生托福成績的要求。對于國際學生來說，托福成績可以證明他們能夠勝任在美國的學習工作，不止在學校錄取方面，許多政府機構和獎學金項目也要求學生提供托福考試成績，將其作為重要的參考依據。所以，無論是申請美國的本科還是研究生，托福成績依然至關重要。▲