與病魔戰(zhàn)斗的利茲小球迷

廖建蓉

當(dāng)埃利奧特·梅特卡夫走進(jìn)學(xué)校時(shí)，他成了班級(jí)里的小明星。朋友們在電視上看到了埃利奧特，還在社交媒體上關(guān)注關(guān)于他的帖子。埃利奧特的母親索菲說：“很多同學(xué)告訴他，他太幸運(yùn)了。孩子們只在意這些方面的事情，這很正常。”

前一天晚上，埃利奧特創(chuàng)造歷史，成為英超聯(lián)賽有史以來第一位虛擬吉祥物。在利茲聯(lián)主場對阿森納的比賽開哨前，埃利奧特成了人們關(guān)注的焦點(diǎn)：利茲球員通過一臺(tái)平板電腦與他聊天，隊(duì)長庫珀甚至帶著設(shè)備走進(jìn)球場。盧克·艾林面帶微笑，克利赫向他豎起了大拇指，庫珀還招呼卡爾溫·菲利普斯和他打招呼。

埃利奧特的父母事先告訴他，由于比賽即將開始，他和球員之間的互動(dòng)時(shí)間非常有限。母親索菲說：“我覺得如果他們都能出現(xiàn)在鏡頭前，那就夠了。對利茲聯(lián)來說，那是一場嚴(yán)肅的比賽，我完全明白。但球員們太棒了，沒有表現(xiàn)出任何不耐煩。我非常感謝他們。”

埃利奧特是賽前直播的主角，他似乎有點(diǎn)緊張，“就像個(gè)追星族那樣被震住了”。不過，埃利奧特與利茲球員的連線對話結(jié)束后，他高興地在客廳里跑來跑去。索菲說：“他將手放在嘴上，用力吹氣。我們不得不問他：‘你能坐下來看比賽嗎？”

埃利奧特對這段經(jīng)歷感到難以置信，“我太興奮了，覺得簡直就像在做夢。感覺很棒，仿佛自己也在球場，和那些球員站在一起”。

梅特卡夫一家住在龐蒂弗拉克特，距離利茲聯(lián)主場埃蘭路球場只有半小時(shí)車程。在埃利奧特就讀的學(xué)校里，很多孩子都是利茲球迷，希望有機(jī)會(huì)像他那樣，以虛擬吉祥物的角色與球員們交流。但鮮為人知的是這個(gè)13歲男孩患癌癥已經(jīng)兩年半，曾經(jīng)長期住院治療。

與許多年齡相仿的少年一樣，埃利奧特喜歡踢球和玩游戲。住院治療期間，尤其是在那些格外艱難的日子里，醫(yī)生和護(hù)士教他去“快樂的地方”，他就會(huì)想到埃蘭路球場。隨著時(shí)間推移，埃利奧特成了利茲聯(lián)的一名鐵桿粉絲。然而，在2018年，索菲和丈夫喬納森發(fā)現(xiàn)他的臉側(cè)出現(xiàn)了腫脹。

起初，這對夫婦以為埃利奧特的臉只是被昆蟲叮咬，但經(jīng)過超聲檢查后，醫(yī)院發(fā)現(xiàn)他患有橫紋肌肉瘤，這是一種罕見的腫瘤，生長速度很快。索菲回憶說：“我們是在6月份注意到他臉腫的，到8月份的時(shí)候，他的病情已經(jīng)被確診，直接進(jìn)入了化療。”

某些癌癥的治療過程緩慢而穩(wěn)定，但埃利奧特需要接受密集化療。有一回，索菲和喬納森問利茲綜合醫(yī)院能否更快地為埃利奧特進(jìn)行治療，但醫(yī)院告訴他們，化療對埃利奧特的身體影響太大，他需要三周時(shí)間才能恢復(fù)，“醫(yī)生們必須爭分奪秒，所以每隔三周，他就得接受3次密集化療”。

埃利奧特所住病房的醫(yī)護(hù)人員告訴索菲，她可以與一家專門滿足重病兒童的心愿，為他們創(chuàng)造特殊時(shí)刻的慈善機(jī)構(gòu)聯(lián)系。埃利奧特的愿望就是為利茲聯(lián)扮演一次吉祥物，但這非常復(fù)雜。受新冠病毒疫情影響，所有比賽空場進(jìn)行，觀眾無法入場。為了讓埃利奧特扮演虛擬吉祥物，利茲聯(lián)首先需要得到英超聯(lián)賽的批準(zhǔn)。

索菲說：“那家慈善機(jī)構(gòu)問我們是否愿意做一些不同的事情。埃利奧特有點(diǎn)擔(dān)心，因?yàn)樗?jīng)歷了太多磨難，總是把事情往壞的一面想。但我們告訴他，這個(gè)主意也很棒。事實(shí)也表明，他非常喜歡扮演虛擬吉祥物的體驗(yàn)。”

在利茲聯(lián)與阿森納比賽前，埃利奧特收到了幾名利茲球員發(fā)給他的個(gè)人視頻消息，俱樂部還給他寄了一袋糖果。幾個(gè)月前，就在埃利奧特接受治療期間，利茲聯(lián)還曾發(fā)給他一張有主帥貝爾薩和球員們簽名的慰問卡，祝他早日康復(fù)。

埃利奧特說：“我的心愿完全實(shí)現(xiàn)了，那次經(jīng)歷使我忘記了生活中所有不愉快的事情。”

與索菲一樣，喬納森也對利茲聯(lián)付出的努力表示感謝：“俱樂部所做的一切太特別了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出我們的預(yù)期，為埃利奧特營造了他夢寐以求的體驗(yàn)。”

家人都能感受到疾病帶給埃利奧特的痛苦和創(chuàng)傷。索菲回憶說，三名醫(yī)護(hù)人員曾經(jīng)將埃利奧特固定在一張椅子上，在診斷前對他進(jìn)行活體組織檢查。從那以后，他患上了針頭恐懼癥和創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙。2018年底，埃利奧特的父母帶他到美國杰克遜維爾待了兩個(gè)月，接受質(zhì)子束治療。如今，埃利奧特每隔三個(gè)月就要前往利茲綜合醫(yī)院接受核磁共振掃描，檢查體內(nèi)殘留的腫瘤。

據(jù)醫(yī)生和埃利奧特的家人說，他的恢復(fù)狀況良好。神經(jīng)學(xué)檢查表明，癌細(xì)胞沒有對他的大腦產(chǎn)生任何影響，癌癥似乎得到了控制。索菲說：“我們不知道癌癥未來將會(huì)怎樣影響他，但愿不會(huì)再有任何傷害。”

利茲聯(lián)隊(duì)長庫珀說：“我真的對埃利奧特喜歡這次體驗(yàn)感到高興。他是一個(gè)勇敢的利茲年輕人，我們希望向他送出支持，這很重要。”