小貓與臟女孩

[英]H.C.貝利

1.奇怪的鄰居

當潘蓓頓太太的名片被送到福瓊手里時，他正不情不愿地離開家里的暖爐，準備前往倫敦警察廳——據說警察們在肯辛頓花園里發現了一具男尸。

福瓊走下樓，一位穿著考究、圓臉白發的老太太上前握住了他的手，說：“福瓊醫生，您肯接待我真是太好了。”

福瓊打量了一下對方，發現她雖神情焦慮，但面色紅潤，精神尚好，便問道：“您是替誰來問診的呢，潘蓓頓太太？”

“不不，福瓊醫生，”潘蓓頓太太搖搖頭，“我和我的家人身體都挺好，只是我孫女的小貓最近失蹤了，我想請您幫忙找一找。”

福瓊克制住心中的不快，回答說：“抱歉潘蓓頓太太，我不負責幫人找小貓。”

潘蓓頓太太著急地說：“您聽我說，我知道您以前幫過不少人。我去找過警察，他們雖然客氣地微笑著，卻不把這當回事，但這事真的很奇怪……”

福瓊花了不少力氣才把潘蓓頓太太斷斷續續、條理不清的話弄懂。原來，她是個寡婦，住在伊萊克托門附近的一幢老房子里，她的獨生子是一位駐印度的司令官。最近，她六歲的小孫女薇薇安被送來跟她一起住，小女孩還帶來了一只灰色的小貓。前幾天，薇薇安和小貓在她家的花園里玩，小貓跳過了墻，薇薇安爬上矮墻想去把貓抓回來，看到有個小女孩從隔壁的房子里跑出來，抓住小貓后又跑回房子里去了。潘蓓頓太太得知后，敲開隔壁家的門，可是那家人卻不客氣地說他們院子里根本沒來過小貓，也沒什么小女孩。

“你的隔壁鄰居是些什么人？”福瓊問道。

“卡博小姐和她爸爸一起住在里頭十多年了，他們有一個男仆和一個女仆。”

福瓊竭力安撫了潘蓓頓太太，表示自己會好好想想辦法的。這讓老太太離開時心情好多了。

因為潘蓓頓太太的來訪，福瓊遲到了。刑警偵查處處長盧馬斯指著福瓊的肚子揶揄道：“您這位老爺，想必是在家烤著火，慢吞吞地吃了頓豐盛的午餐吧。”

“不是你想的那樣，”福瓊說，“我出門前接了件挺有意思的案子，耽誤了時間。”

“好吧，那么說說看，你對那個人的死因怎么看？艾弗里探長有不少想法。”盧馬斯問道。

福瓊朝艾弗里打了個招呼，轉向盧馬斯問道：“死因？你是指肯辛頓花園里的那具男尸？”

“還能指什么？”盧馬斯不愉快地說。

“那人死于暴曬。”福瓊簡單地說。

“暴曬？現在可是春季。這種事會發生在春季的夜晚嗎？”

“3月風大，他還著了涼，”福瓊聳聳肩說，“那人飲食不良，心臟有問題，還沾染毒品，總之，渾身是病。他是干什么的？”

“開餐館的，在他們那行還有點名氣。可是他為什么會死在花園里？”

“他毒癮發作，感到很難受，喘著氣跑到花園里，沒力氣了，就倒在了地上，之后，夜晚的寒冷便奪走了他的命。”福瓊解釋道。

盧馬斯往椅背上一靠，說：“既然都弄清楚了，那么艾弗里，你可以回家了。”

艾弗里探長卻看向福瓊，問道：“福瓊先生是不是還有什么案子要說？”

2.藍紙上的小貓

“艾弗里探長，伊萊克托門那帶歸你管嗎？”福瓊問道。

“是的。”

“那么，你對潘蓓頓太太孫女的小貓失蹤一事有所耳聞嗎？”

艾弗里皺了皺眉，說：“我不管找小貓的事，福瓊先生。”

“可潘蓓頓太太找上了我。她說警察的態度讓她很傷心。”

“好吧，”艾弗里嘆了口氣道，“我們見那位太太情緒激動，破例派了一位警察去調查。可是那家女主人說他們沒抓到小貓。她的小侄女想要抓，可是小貓逃跑了，對此我們真的無能為力。”

“她的小侄女想要抓。”福瓊喃喃地重復著這句話。

盧馬斯嚷起來：“奇怪，你怎么對小貓那么感興趣？”

福瓊把潘蓓頓太太跟他訴說的情況完完整整講了一遍，然后問盧馬斯：“你沒發現這事有點不對勁嗎？潘蓓頓太太敲門去找小貓的時候，卡博小姐說院子里沒有人，也沒有貓，但卻對警察說她的小侄女想要抓住小貓。”

盧卡斯不以為然地哈哈一笑：“卡博小姐也許一開始并不知道她的小侄女抓貓的事，后來才弄清楚了。”

福瓊嘆了口氣：“請你想一想，潘蓓頓太太友好地跟卡博小姐說，她家的小女孩抓走了自己孫女的貓，可是卡博小姐卻說她家沒有小女孩，然后就把老太太攆走了。她為什么那么不客氣？因為她家里的確有個小女孩，那小女孩也的確抓了貓。”說到這里，福瓊轉身問艾弗里，“你派去的那位警察見到那個小女孩了嗎？”

“沒見到。他只見到了卡博小姐，而卡博小姐堅持說小貓逃跑了。”

“一只逃跑的小貓和一個時有時無的小女孩。”

“這事可以有好幾種解釋嘛，”盧馬斯說，“比如，卡博小姐不喜歡小貓，小女孩很淘氣，卡博小姐不想被打擾……我倒覺得潘蓓頓太太有點大驚小怪。”

“我明白了，你們對這事不感興趣。”福瓊說著，沖艾弗里點點頭，起身告辭了。

“小貓這事兒倒也讓我有點分心。”艾弗里遲疑地對盧馬斯說，“我們是不是該去看看那個女孩？”

“天哪，我看你還是趕緊回家休息吧，可別像福瓊一樣胡思亂想。”

福瓊來到伊萊克托門區，把車停在公園附近，順著大路往前走。那兒有一長排灰墻，有一個岔路口通向一條死胡同。潘蓓頓太太的房子位于胡同的一個犄角處，緊挨著的是卡博小姐的家——一幢胡同深處的小房子。這房子相當小，另一邊沒有鄰居。看起來，這是一家退休隱居的人。

福瓊按了潘蓓頓太太家的門鈴。潘蓓頓太太高興地喊起來：“哦，福瓊醫生，您能來真是太好了。又發生了一件怪事。”她領著福瓊走進一間起居室，從抽屜里取出一張粗糙的藍紙，“您看！這是我從您那兒回來后，在花園里撿到的。”

福瓊把紙在桌上撫平，發現紙奇形怪狀，四周還畫有一圈粗粗的黑線。

“您說，這是不是一只小貓？”潘蓓頓太太指著這張紙問。

“沒錯，這張包裝紙上畫了一只小貓，”福瓊神情嚴肅，“應該是用煤塊畫的，畫完后沿著畫的邊緣把紙撕下來，是個小孩干的。您的小孫女看到這張紙了嗎？”

“沒有。薇薇安那會兒剛好不在家。”

福瓊把紙折起來放進筆記本，他心中不安的感覺更強烈了。

“除了薇薇安，還有誰見過隔壁那個小女孩？”

“沒人見過。我們誰都不知道隔壁還有個小女孩！可是薇薇安不會撒謊。”

“薇薇安有沒有說那孩子長什么樣？”

“哦，她太難過了，沒注意，”潘蓓頓太太抱歉地說，“她只說那是個臟女孩。她當時心煩意亂，也許只是隨口說說，沒什么惡意。”

“我該告辭了。”福瓊轉身說，“別讓人知道這件事。”

3.一個臟女孩

盧馬斯正在俱樂部里消磨時間，福瓊出現了，他說：“跟我走一趟。”

盧馬斯大大咧咧地坐上福瓊的車，問道：“怎么了，福瓊？我正在休息呢。”

福瓊把藍紙攤在膝蓋上，說：“去艾弗里所在的警察分局。”

“天哪，”盧馬斯嚷嚷道，“還真就是為了一只小貓！”

“這是今天下午潘蓓頓太太在花園里撿到的。”

“畫得可真不怎么樣。哈哈！”

福瓊提高了聲音：“你能不能少說點笑話？你還沒覺察出來嗎？那座小房子里肯定有問題！”

盧馬斯愣住了。“我真沒覺出什么，那你要我做點什么？”

“去找艾弗里，讓他了解一下那家人的底細。”

說話間，兩人已經到了分局。他們驚訝地發現，艾弗里也在局里。

“我不放心，長官，那個小貓的案子，我總覺得不大對頭。我已經派了一個人去監視了。”艾弗里說。

“最好還是派兩個人吧，萬一那小女孩給轉移走，有個人得去跟蹤，另一個留在原地監視，也許還會發生別的事。”福瓊建議道。

盧馬斯壓著火氣說：“警方不可能完全按照你的意愿辦事。你想監視他們，到底有什么理由呢？就為了一只貓和一個小女孩？”

“盧馬斯，你的鄰居家有沒有小孩？”福瓊問，“如果有的話，你肯定會注意到孩子，但潘蓓頓太太卻不知道她的鄰居家有個小女孩。”

“不僅是潘蓓頓太太，附近的人也都不知道。我查問了住在那兒的仆人們，他們告訴我，卡博小姐和她的父親在那里住了十多年了，他們家有兩個仆人，是一對不愛說話的老夫婦。有個仆人開玩笑說，要是他家有個小女孩，準是藏在柜子里了。可是卡博小姐卻承認她有個小侄女！”

“那兒的確有個小女孩，”福瓊嚴肅地說，邊說邊掏出那個藍紙撕成的小貓。

艾弗里探長驚得瞪大了眼睛：“真搞不懂這到底是怎么回事！”

“這說明那座房子里的小女孩想剪只小貓，她手頭只有一張包裝紙和一小塊煤塊，沒有剪刀和其他工具，所以她用煤塊在紙上畫完小貓后，用手將它撕下來，然后把紙扔過了墻，想告訴隔壁丟失小貓的事。”

盧馬斯不屑地說：“這不過是個孤獨的小孩想找玩伴罷了。”

“那個小女孩過著極不正常的生活，她唯一能找到的紙，是包裝科學器皿的紙。”福瓊用手指著紙上被撕掉一角的商標，“這種紙是用來包裝玻璃器皿的，看，‘……艾特，我想是‘布艾特，一家頭等玻璃公司。卡博那家人在家里購買玻璃公司的器皿干什么？他們禁閉一個臟兮兮的小女孩，又是為什么？”

“臟兮兮？”盧馬斯問道。

“潘蓓頓太太的孫女說她看起來很臟。”

“可是大家都說那座小房子一向收拾得很干凈。”艾弗里皺著眉說。

“外表干凈，卻藏著一個臟女孩。”

4.樓梯下的柜門

盧馬斯站起來說：“福瓊，我為之前的大意感到抱歉，我們趕緊行動起來。先查一查卡博那家人的底細，布艾特公司賣給他們的玻璃器皿到底是什么，然后，艾弗里，監視他們家的所有人。今晚我會安排貝爾警長值班。還有什么事要做？”

“查一下誰家近期走失了一個小女孩，還有，千萬別讓卡博一家發覺自己被監視，否則很可能對小女孩不利。”福瓊擔心地對艾弗里說。

“明早我就想法派人進入那座小房子。”

“我也去。”福瓊說，“你總得帶個醫生去看看那小女孩。”

經過了一個輾轉難眠的夜晚，次日清晨，福瓊來到倫敦警察廳，找到了貝爾。

“福瓊先生，卡博一家的確很怪。他們昨晚去了夜總會。生活那么寧靜的父女居然去夜總會。專管夜總會的警察說這父女倆是那里的常客。卡博先生在那兒被稱作史密遜先生，他在索霍區開了一家會計事務所。我們得調查一下這家事務所。”貝爾說。

“有沒有找到哪家走失了小孩？”

“還沒有，不過我會繼續查。”

“好的，那么布艾特公司呢？”

“在調查中，不多久就能有消息。”

“好啦，那么，現在誰跟我一起去那座房子？艾弗里？”

沒多久，兩個身穿自來水公司檢驗員制服的男子來到了伊萊克托門區。一個清潔工走過來，在其中一位檢驗員耳旁說道：“除了女仆以外，他們都出門了。卡博父女一起走的，那男仆去酒館了。”

目的地到了，檢驗員艾弗里按了下門鈴，過了一會兒，一個身著黑衣、臉色憔悴的女人探出了身子。

“抱歉，太太，我們得進去檢查一下您家的自來水設備。”艾弗里裝作在行地說，“太太，您家的總閥在哪兒？伙計，你先去查看廚房旁邊的洗滌間，太太，麻煩您帶我上樓看看。”

福瓊走進洗滌間，擰開水龍頭，讓水嘩嘩流著，聽到艾弗里正跟女仆閑聊，趕緊查看起每一間屋子來。他聽到樓上開門關門的聲音，然后，艾弗里的聲音傳了下來：“伙計，現在試一下總閥！太太，我們去看一下樓頂的蓄水池吧。”

福瓊走進客廳，突然發現樓梯底下有扇柜門。他打開門，一雙亮閃閃的眼睛在黑暗中看著他。他打開手電筒，輕聲問道：“孩子，你叫什么？”

那小女孩蜷縮在門后，不發一言。福瓊發現她又瘦又臟。

“別怕，我是你的朋友。”福瓊說著，伸出手，“告訴我，小貓在哪兒？”

小女孩開口了：“它死了，被丟進了垃圾箱。”

“好的，沒事的，你等著我。”福瓊聽到咚咚的腳步聲從樓上傳來，起身關上柜門，沖樓上說，“伙計，后院有些廢水管。”

“那你去查看一下。”艾弗里說著，把女仆引到門廳那兒繼續閑聊。福瓊走進后院，把手伸進垃圾箱，從里面掏出一個小藤籃，一把塞進大衣里，一邊往回走，一邊大聲說：“一切正常。我去關總閥啦！”

“好的伙計，咱們走吧。謝謝您的配合，太太。”

他們離開那所房子后，福瓊讓艾弗里叫輛出租車，自己則走進公共電話亭，撥通了貝爾警長的電話：“卡博父女還在史密遜事務所嗎？好的，盡量拖住他們。房子里那個孩子很糟糕，隨時會有死亡的危險。我需要一張搜查證，請立刻送到我家來。”

出了電話亭，福瓊坐上了艾弗里叫來的出租車。“沒有發現孩子，”艾弗里說，“那里有……”“我找到了孩子，”福瓊打斷他，“還有那只小貓，可惜已經死了。”

說著，他從藤籃里取出了那只已經僵硬了的小貓。

“那座小房子很有問題。”福瓊嚴肅地說，“我猜那孩子是我們去的時候給關進去的，她有時會被放出來，但她已經習慣那柜門里的黑暗了。”

“他們這是在做什么？”艾弗里憤恨地說道，“對了，有一間屋子我沒能進去，女仆說鑰匙在主人手里，可我確定里面有水管。”

“他們可能在搞某種試驗，實驗室需要水。”出租車在溫博爾街停了下來，“你去找貝爾，我得去化驗一下小貓。”福瓊下車后，給他的醫院打了電話，隨后回到家中。不一會兒，貝爾警長給他帶來了搜查證。

“卡博父女眼下還在事務所，不過，我派去的人說，已經沒什么可談的了，他們的事務所沒什么問題，只是專為外國餐館做些財務統計的工作。”

“餐館？啊，怪不得那個男人死在肯辛頓花園里。”福瓊自言自語道。

“對，而且我們調查發現，他還是個販毒的惡棍！”貝爾告訴福瓊。

“走，我們要趕在卡博父女回家前再去看看那個小女孩。”

5.狠毒的父女

汽車開動后，貝爾警長說：“艾弗里告訴我，今天他在那房子里發現有間房間可能是做實驗用的。布艾特公司說他們已經向卡博先生供應了好多年實驗用的玻璃器皿了。”

“他們確實在做實驗，不是為了科學，而是為了干壞事。他們還在那小女孩喜歡的小貓身上做實驗。狠毒的一家人。”福瓊憤慨地說。

汽車駛入伊萊克托門區，在小巷深處停了下來。一個便衣走來，對貝爾說：“卡博父女剛進門。”

貝爾走到小房子門前，按了好幾下門鈴。半晌，門才開了一道縫，一張萎靡的男人的臉露了出來。“警察，現在要搜查這里。”貝爾推開門，和福瓊一起走了進去。兩名壯漢緊隨其后，一把把男仆拽出門，交到身后的警員手中，然后把門關上。

貝爾警長站在門廳里，聽到一間屋子里有人在小聲說話。接著，女仆走了出來，抗議道：“你們要干什么？”

那兩名壯漢把女仆推到一邊，貝爾和福瓊走進那間屋里。

屋里有一個滿頭白發、衣著整潔的胖老頭，還有一個黑發、深色皮膚的女人。

“是卡博，也可以稱作史密遜先生嗎？我是貝爾警長，這是搜查證，奉命搜查。”

“能不能問一下是為什么？”

“為了那個女孩。我命令你把她交出來。”

卡博望了一眼女兒：“哦，你是說我們的小寶貝……”

“她在哪兒？”

“哦，我去把她找來。”卡博小姐插嘴道，邊說邊走上樓。

福瓊派一名壯漢跟著她，自己則走到樓梯底下的小柜門那兒，打開門，沖里面說：“出來吧，孩子，沒事了，別怕，我們是你的朋友。”

“寶貝，寶貝！”卡博小姐的尖叫聲越來越近。

“不，不。”那孩子在黑暗中哽咽道。

福瓊走進門里，一把抱起孩子，她虛弱極了。他把孩子抱出門外，小聲安撫著她。女孩蜷縮在福瓊懷里，不斷打著哆嗦。

卡博小姐跑下樓梯，伸出手朝著女孩走來說：“哦，你們找到我的寶貝了。”

福瓊連忙將背朝著她，喊道：“快抓住她的手腕！”卡博小姐身后的那名壯漢一把抓住了她，一支注射器掉在了地上。緊接著，一副手銬戴在了卡博小姐的手腕上，她被帶走了。

“好啦，現在沒人能傷害你了，去后院透透氣吧。”福瓊說著，把女孩交給了一名警員，自己則撿起注射器，轉身進了貝爾和卡博所在的房間。

老頭鐵青著臉說：“這到底是怎么回事？我的女兒為什么被捕？”

“我們在你家發現了一個被虐待的孩子。不過，你們以后再也不能虐待她了。”

老頭氣急敗壞地喘著粗氣說道：“你真會胡編亂造！不過，你在法庭上可沒有證據。”

“我想，證據就在你的實驗室里。”

貝爾和福瓊把老頭夾在中間一起走上樓。老頭被迫打開一間屋子，里面有不少玻璃瓶和玻璃管。

老頭熟練地指著各個器皿介紹著，然后轉身打開一個抽屜，彎下腰說：“你們可以再看看那邊……”

說時遲那時快，福瓊一把抓住老頭放向嘴邊的手！老頭的手心里攥著一粒白色的藥丸。

“現在還沒到時候。”福瓊冷峻地說。

“哈哈哈……”老頭仰天大笑著，被押了出去。

“這個老混蛋到底在干什么？他要解剖這個女孩？”貝爾不解地問。

“不，小女孩應該和實驗室沒什么關系。這老頭是在制作毒品。至于小女孩，我們還有不少調查工作要做。”

6.蘿絲的身世

在貝爾的警車里，小女孩披著毯子坐在福瓊膝蓋上，抓住他的手問：“這是真的嗎？”

“是的，都是真的。”福瓊溫柔地拍拍女孩的手。

汽車停在福瓊的家門口，女仆跑出來，抱起小女孩，說道：“多好的孩子呀，我會非常喜歡你的，你也喜歡我吧？”

小女孩消瘦的臉上終于露出了微笑。

在樓上的浴室里，女仆脫下小女孩破破爛爛的衣服，發現她身上有不少淤青，含著淚水咒罵道：“這些魔鬼！”

福瓊則在屋外仔細查看著女孩的衣服，他終于發現，在上衣的襯里上繡著一個名字：蘿絲·哈福德。

這時，警察廳來電話了，請福瓊過去。

福瓊來到警察廳，發現盧馬斯他們正在結案。盧馬斯問：“那個小女孩怎么樣了？”

“她精神點了，調養一陣會好的。”

“得叫卡博父女嘗嘗鐵窗的滋味。絞死他們都算便宜他們了！”貝爾警長氣憤地說。

“還記得那個死在肯辛頓花園的人嗎？他一直從史密遜事務所買毒品。”艾弗里告訴福瓊。

“是啊，你說得完全正確，我本應該同時從那方面調查的。”

“還是你更正確，那只貓的事，要不是你堅持，卡博父女這會兒還逍遙自在著呢。”

“沒錯，”盧馬斯說，“我之前太傻了，還是你行啊，福瓊。看來辦事不能只憑證據，還要靠直覺。”

“我辦事向來只憑證據！”福瓊反駁道。于是，他說起了整個案情。

“卡博是個技術高超的化學家。販毒行業最重要的在于貨源，卡博買進原料，加工制造出毒品，他在夜總會和餐館里物色買家，然后再通過史密遜事務所達成交易，并用事務所的名義把毒品寄出去。”

“分析得很清楚。可是那小女孩又是怎么一回事呢？”

“那是卡博小姐的報復。她曾深愛蘿絲的父親，卻得不到回應，于是心生恨意。她知道他們夫妻倆常去索霍區的餐廳吃飯，3個月前，便雇人動了手腳，讓警察在他們的外套口袋里搜出了毒品，害他們被判了刑。然后，她就假裝成哈福德先生的姐姐，把小女孩從哈福德太太的朋友手中領走了。夫婦倆出獄后，一直找不到孩子，只好離開了這個傷心地，去了另一個國家謀生。”

“這一切的證據從何而來？”

“那個酒鬼男仆供出了不少。”

“不管怎么說，多虧了那只小貓。”