元宇宙：從銀幕走向現實

沈健

2021年10月28日，社交媒體巨頭馬克·扎克伯格將“臉書”（FACEBOOK）更名為“元宇宙”（META），宣布未來五年投入100億美元，把主營業務擴張到虛擬現實領域，推動其全球30億用戶進入“元宇宙世界”。

何為“元宇宙”？這個聽上去似曾相識的名稱很容易讓人聯想到電影里的“漫威宇宙”“DC宇宙”“平行宇宙”“多元宇宙”……扎克伯格引用的“元宇宙”概念也確實是受1992年出版的科幻小說《雪崩》啟發。

《雪崩》的作者斯蒂芬森是美國著名推理小說家，今年61歲，畢業于波士頓大學物理學專業，精通電腦和網絡。在他虛構的未來世界里，科技高度發達，人們不再需要出門，除了吃飯以外，工作、生活、娛樂都可以在網上解決。所以，那時世界上四個產業特別發達：電影、音樂、軟件應用和外賣。

“元宇宙”是《雪崩》中由頂級黑客建造的虛擬世界，人類可以通過VR設備以虛擬形象進入其中，來實現在現實生活中無從實現的“自由”。“雪崩”則是一款通過虛擬世界反作用于現實世界的電腦病毒，能讓進入“元宇宙”的人失去自我意識。書中主角希羅是一名給黑幫送披薩的外賣小哥，同時也是創造“元宇宙”的頂級黑客之一。在“雪崩”病毒開始戰勝黑客并威脅到虛擬現實本身時，希羅挺身而出拯救了世界。

這是個非常典型的“賽博朋克”風格故事。“賽博朋克”（Cyberpunk）由cyber（網絡）和punk（小混混）兩個詞組成，Cyber象征著控制，punk象征著反抗。在“賽博朋克”風格的作品中，世界科技發達，巨型城市毫無溫度感，大部分人生活環境逼仄，終日忙碌，只追求效率而沒有什么自我。《銀翼殺手》《人工智能》《攻殼機動隊》《阿麗塔》等電影就非常具有“賽博朋克”風格。

前衛的電影人早就向全球影迷們呈現過一個又一個精彩的“元宇宙”幻境。大導演斯蒂芬·斯皮爾伯格在2018年拍攝的作品《頭號玩家》呈現了“綠洲”這樣一個最接近“元宇宙”的游戲空間。故事設定在2045年，沉迷于游戲的大男孩韋德和很多人一樣，希冀通過通關游戲贏得巨額獎金來改善生活。

在“綠洲”里，玩家們幾乎可以進行除吃喝拉撒睡以外的一切活動。而在游戲世界之外，有VR/AR頭顯、體感服、萬向跑步機等硬件設備支持玩家的游戲體驗。《頭號玩家》描繪了“元宇宙”的藍圖，同時提醒世人它不能也不應成為人類生活的全部。

電影《黑客帝國》則呈現了一個體驗度更高、真相卻很殘酷的“元宇宙”——母體矩陣（matrix），那實為囚禁和奴役人類的牢籠。那時，人類在與人工智能的戰爭中慘敗，淪為向人工智能供電的“電池”。人工智能打造了一個完全復刻人類社會真實形態的母體系統，其沉浸式體驗感能騙過人的大腦，人“活”在其中，衣食住行照常進行，身體產生的熱能則被人工智能轉化成電力。

詹姆斯·卡梅倫導演的《阿凡達》其實也是一部“元宇宙”電影。男主人公杰克下肢癱瘓，他的化身阿凡達卻身體強健。當杰克第一次“進入”阿凡達的身體時，獲得了其失去行走能力以來從未有過的“自由”體驗，仿佛重生。

還有許多知名的影視作品，比如《創：戰紀》《異次元駭客》《勇敢者游戲》《時空玩家》，都講述了人類在現實世界和“元宇宙”之間“穿越”的故事。

電影啟發了人們的想象，無論是積極正向還是邪惡陰暗，“元宇宙”的宗旨都是為人類提供高度模擬現實生活的體驗。而在目前的技術條件下，“元宇宙”實現體驗的變革主要通過五個技術層面進行：VR（虛擬現實）、AR（增強現實）、NFT（非同質化代幣）、“區塊鏈”（屬于防偽技術）和“去中心化”（負責建立“平等”）。

2020年被認為是人類社會走向虛擬化的“臨界點”，2021年則是“元宇宙元年”，一部又一部科幻電影里所現的“元宇宙”正向人類步步走來，你準備好了嗎？