最讓人痛不欲生的植物

虛軾

20世紀40年代，在澳大利亞東北部的雨林流傳著下面這樣一則故事。一位軍官在雨林里上完廁所之后，隨手用了某種樹葉來擦拭屁股。之后這位軍官的肛門仿佛被人潑了硫酸并通上電。雖然這股劇烈的疼痛只持續了幾天，但是一旦肛門被什么東西觸碰到，或者是沾上水，劇烈的疼痛又會再次來襲。后來，這位軍官終于忍受不了這樣的折磨，對著自己直接來了一槍。

故事是否是真的，已經難以知曉，不過當地確實有一種樹，它叫做金皮樹，被稱為“世界上最毒的植物”。

連“情花”都比不上的樹

在金庸的武俠小說《神雕俠侶》里，描述了一種虛構的植物——情花。如果不小心被情花的刺扎中了，那么這個人一旦動情，就會產生劇痛的感覺。然而，跟金皮樹相比，情花簡直就是“小巫見大巫”。

金皮樹雖然叫樹，但是它更多以單莖的方式生長。從大體的外觀上看，金皮樹類似于蕨類植物。金皮樹高1～3米，并長著心形、邊緣帶鋸齒的墨綠色大葉子，葉子長約12～22厘米，寬約11～18厘米。

如果一個人一旦碰到金皮樹的葉子，那么他就會馬上感覺到強烈的刺痛、灼痛，特別是被樹葉觸碰到的地方。隨后，這股疼痛感會在二三十分鐘里達到頂峰。與此同時，他腋下的淋巴結會腫大，并劇烈地抽動，會讓這個人感覺像是腫大的淋巴結被木板夾住一樣。

根據金皮樹研究者馬麗娜·赫爾利親身的體驗，她說金皮樹帶來的疼痛感遠超30只大黃蜂的叮咬。另外，被金皮樹樹葉“叮咬”的感覺，就像是同時泡硫酸和坐電椅。誰又能想到，外形有點可愛的金皮樹樹葉竟然會帶來如此巨大的痛苦。

疼痛和淋巴結抽動會持續1個小時至4個小時不等。疼痛減退至感覺不到之后，它實際上并沒有消失。在之后的6個月內，如果用力擠壓、或是用冷水沖洗被樹葉傷到的皮膚，刺痛會重新出現。

1941年，一位在澳大利亞昆士蘭北部駐扎的士兵不小心摔在了金皮樹上。隨后醫生們不得不把他綁在病床上3周，以防他因劇烈的疼痛而傷害自己。

1963年，澳大利亞昆士蘭公園和野地服務處的一位護林員，在巡邏的時候穿過了一叢金皮樹，他的臉和身體被樹葉“扇了一巴掌”。在接下來的3天里，即使吃了止痛藥，他也疼得睡不了覺。3天之后疼痛有所緩解，可他每次洗冷水澡的時候，疼痛又會再次發作，這一狀況持續了兩年之久。

除了觸碰，持續2 0分鐘左右的聞嗅金皮樹樹葉也會帶來傷害。鼻子會開始劇烈地打噴嚏，隨后在3個小時內，鼻咽部會感覺到一股彌漫性的疼痛以及其他種類的疼痛感。兩天后，鼻粘膜會混合著血液、膿液和其他粘液一起從鼻子排出。

然而有意思的是，盡管金皮樹樹葉會給人帶來極大的疼痛，但是它并不會讓人“疼到死”，真正地做到了“讓人痛不欲生”。那么，金皮樹樹葉為何能給人帶來如此巨大的痛苦？

連軍方也搞不懂的心形樹葉

1968年，英國軍方在知曉了金皮樹的故事之后，曾采摘金皮樹的樣本，試圖用它來研制大規模的殺傷性武器，但隨后不了了之。而在另一邊，越來越多的科學家也開始研究金皮樹。然而，直到現在，科學家對金皮樹為何會帶來劇痛這一問題，依然沒得出最后的結論。

科學家可以肯定的是，首先，金皮樹讓人痛不欲生的物質來自于它的葉子、莖和果子上的刺毛，而金皮樹除了根部，渾身上下都有這種刺毛。

金皮樹的刺毛被科學家命名為毛狀體。毛狀體主要由二氧化硅組成，而二氧化硅則是玻璃的主要成分。因此，跟玻璃一樣，毛狀體可以輕易地刺破衣服，扎入皮膚。但由于毛狀體更細，因此它也更難被清除，往往會留在皮膚里。

當然，僅是刺破還不會帶來過大的疼痛。毛狀體扎入皮膚之后，會釋放里面的毒液，一發入魂，讓人疼到懷疑人生。再加上二氧化硅無法被人體分解，只能靠人體組織慢慢地向外排出，而在此之前，毛狀體會一直留在皮膚內，在被擠壓或冷水刺激的情況下，再次釋放毒液，帶來劇痛。

毛狀體里的毒液堪稱是最神秘的毒液之一。科學家對毒液進行了半個世紀的研究，直到2020年才找到“嫌疑犯”——金皮肽。金皮肽不僅會帶來疼痛感，而且它與另一種也能給人帶來疼痛的毒液——芋螺的毒液驚人得相似，這說明金皮肽并非科學家虛構，而是極有可能真實存在的毒液。但由于毛狀體的毒液里還有許多未知的成分，所以科學家還沒下最終的結論。

其次，毛狀體里的毒液的保質期非常長。最長有一個世紀之久。1910年，科學家采集了的金皮樹樹葉的樣本，直到現在還能扎人，即便它看起來快要腐爛了。根據這個線索，科學家或許將能找到金皮樹令人痛不欲生的真正原因。

這些動物不怕金皮樹

金皮樹不僅“扎人”，還“扎”其他動物，而且金皮樹對其他動物的傷害似乎更大。根據一則來自186 6年的文字記錄，馬被金皮樹扎了之后，猶如發瘋，到處跑和亂叫，并在兩個小時后死亡。

不過，并非所有的動物都怕金皮樹，對于一些動物而言，金皮樹反而是不錯的美食。例如紅腿叢林袋鼠，這是一種澳大利亞本土動物，它常以金皮樹的葉子為食，并安然無恙。除了紅腿叢林袋鼠，另一種澳大利亞本土動物——綠環尾負鼠也以金皮樹的樹葉為食。

還有一些昆蟲也不怕金皮樹的毛狀體。例如一種澳大利亞的綠色甲蟲，它不僅可以自由地行走在金皮樹的毛狀體上，還專門以這些毛狀體為食。這樣看來，金皮樹也并非天下無敵。