科苑鮮果

人類何時學(xué)會奔跑？

直立行走和兩腿奔跑，是我們區(qū)別于其他動物的重要特征。現(xiàn)有的一些證據(jù)表明，我們的祖先早在1000多萬年前就已學(xué)會直立行走，但學(xué)會兩腿奔跑則晚得多，一般認為要到200萬至300萬年前，真正的人屬人種（首個人屬人種是生活在大約200萬至175萬年前的能人）出現(xiàn)之后，才有可能。在這之前，他們雖然可以直立著走，但一遇危險，恐怕還是要俯下身去，四肢著地才能奔跑。

不過，最近有證據(jù)表明，人類“起跑”的時間可能沒那么晚。在能人之前的南方古猿已具備兩腿奔跑的能力。

人類在進化的歷程中，每一項新獲得的能力，都是在身體構(gòu)造改進的生理基礎(chǔ)上發(fā)展起來的。譬如，兩腿奔跑的能力就與跟腱（連接小腿肌肉和腳跟的結(jié)締組織）的進化密切相關(guān)。

現(xiàn)代人的跟腱很長，延伸到小腿的一半以上。當我們跑起來時，它會伸展，先儲存起彈性能量，然后爆發(fā)性地釋放出來。這有助于我們在跑步時減少35%的能量消耗。長長的跟腱對于兩腿奔跑尤為重要。所以，當我們判斷人類的祖先有無兩腿奔跑的能力時，只需考察一下他們的跟腱即可。

很遺憾，跟腱很少能留下化石。但科學(xué)家通過研究人類和其他11種靈長類動物的跟骨形狀后發(fā)現(xiàn)，跟骨后面的一部分大小，與跟腱的長度成比例。

然后，他們測量了南方古猿的跟骨，計算出這個物種的跟腱可能已經(jīng)延伸到了小腿的一半以上，跟現(xiàn)代人已經(jīng)不相上下。相比之下，不會兩腿奔跑的黑猩猩的跟腱幾乎伸不到腳踝。

這就說明，南方古猿已具備了與兩腿奔跑相適應(yīng)的肌肉骨骼特征。南方古猿生活于大約390萬年前。這樣人類學(xué)會奔跑的時間，至少可以追溯至390萬年前。

雙腿奔跑，是我們與猿類早期最重要的區(qū)別，說明“人猿相揖別”的時間更早，即人屬人種的出現(xiàn)也要提前。并且兩腿直立奔跑，對于人類的生活方式影響巨大，譬如，集體狩獵就離不開此項本領(lǐng)。人類學(xué)會奔跑的時間提前了，是否意味著他們的某些生活方式也提前變化了呢？這是需要進一步考察的。

下鐵雨的系外行星

一顆類似木星的系外行星會下鐵雨。這可能是我們所見過的宇宙中最極端的氣候之一。

這顆名為WASP-76b的行星距離太陽系大約390光年。它是一顆類似木星的氣態(tài)巨行星，但其軌道距離母恒星要比木星距離太陽近得多，其公轉(zhuǎn)周期不到兩個地球日。由于潮汐鎖定，行星朝向恒星的一面總是固定不變，因此那一面總是白晝;另一面則總是黑夜。白晝的一面氣溫比黑夜的一面高1000℃，溫度達到2400℃左右。

難以置信的是，天文學(xué)家從這顆行星處于白晝一側(cè)的大氣層中檢測到了氣態(tài)鐵的信號;而且，氣態(tài)鐵似乎分布并不均勻，說明該行星的大氣是在流動的。

由于行星大氣從朝陽的一側(cè)流入背陰的一側(cè)時，溫度急劇下降，科學(xué)家相信，當氣態(tài)鐵到達行星背陰一側(cè)時，會凝結(jié)成云，并以鐵雨的形式降到地面。

真實的“人造”皮膚

現(xiàn)在機器人的種類實在是太多了，有在工廠里面從事高強度重復(fù)工作的機械手臂，有在天上飛的可進行快遞運輸、視頻拍攝、搶險救災(zāi)等各種活動的無人機，有在水下走動的打撈機器人，等等。但人類對于機器人的需求，可不僅僅是充當“幫工”，一些人需要機器人作為可以交流“情感伴侶”。

如何將人形機器人做到可以媲美真人的地步呢？答案是賦予它們像人一樣的真實皮膚。

如今，各種人形機器人仿真皮膚的研發(fā)方案層出不窮，也取得了較好的成果。人類已經(jīng)制造出了足夠細膩、光滑且觸感良好的皮膚，但仿真畢竟是仿真，想要給人以真皮的感覺的，還得是真實的皮膚！但皮膚都是長在人身上的，還能剝下來不成？這還難不倒科學(xué)家，真的皮膚，還真就給人造出來了！科學(xué)家們最近從人類皮膚細胞中開發(fā)出了一種紗線，這種紗線可以被編織成人類皮膚等多種紡織品！

皮膚，就是由皮膚細胞組成的。而由皮膚細胞制造出的紗線編織的皮膚，幾乎可以說是真皮膚了。科學(xué)家們是怎么做到的呢？原理說起來很簡單，科學(xué)家們運用特殊的培養(yǎng)方法，在人體外將皮膚細胞培養(yǎng)成片狀材料，然后再將片材制成各種大小不一、形狀各異的紗線。這些紗線就和普通紗線一樣，可以制成各種各樣的普通紡織品，例如帽子和衣服，當然也可以制成像真人的皮膚一樣的“人造”皮膚。

可想而知，機器人披上由這種紡線編織的皮膚后，當它們的主人撫摸的時候，也許會錯認為這是一個真人。這對于那些缺乏關(guān)愛的人來說，是多么寶貴的一種體驗。此外，真實皮膚的制造還有另一個更加重要的價值，那就是受損人體的修復(fù)。

我們知道，當人體組織撕裂了以后，醫(yī)生要進行修補并且將傷口縫合。這就遇到一個問題：將傷口縫合要用到紗線。而來自體外的材料制造的紗線有時會引起體內(nèi)的免疫排斥，不利于傷口愈合。如果使用這種皮膚細胞制成的紡線，就不會引起免疫排斥，有利于患者的恢復(fù)。從這個角度上說，科學(xué)家們用皮膚細胞做成的紗線，就是醫(yī)學(xué)界的一個創(chuàng)舉。

魚鱗制造柔性顯示屏

某些可穿戴的電子產(chǎn)品要求顯示屏能彎曲、折疊。塑料一直是這方面的首選材料。但塑料不環(huán)保，在大自然中，塑料需要幾百年才能徹底降解。

有沒有更好的替代品呢？有，魚鱗！

當下，全球每年要加工7000多萬噸魚，其中魚鱗占重3%。它們通常會被當作垃圾。最近，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了魚鱗的一項新用途——制作柔性顯示屏。

他們從魚鱗中提取出明膠，跟發(fā)光材料的粉末均勻混和后，用其制造出一張極薄的膜。他們又將直徑納米量級的銀絲線植入其中，作為電極。于是，一種柔韌的顯示屏就被制造出來了。假如這種顯示屏被丟棄在土壤中，24天后就可以被完全降解。

除容易降解外，這種顯示屏還具有透明度高、表面光滑、成本低等優(yōu)點。將這種顯示屏溶解，還可以對里面的銀絲進行回收。

除了魚鱗，棉花中的纖維素和蠶絲中的絲蛋白，都有潛力替代塑料，可望被用于制作環(huán)保的柔性顯示屏。