沙漠中的“大耳精靈”——聒狐

李健

說起狐貍，它們在寓言故事中通常都是狡猾、善使陰謀詭計的反面形象。不過，在非洲北部的撒哈拉沙漠中卻生活著一種嬌小玲瓏的狐貍，很迷你，耳大、臉小，看起來不僅與“狡猾”一詞沾不上邊，給人的感覺還很萌，那就是狐。

不同尋常的大耳朵

初見狐，任誰都會被其頭上頂著的一對大耳給迷住，不知道的還以為這是從動畫片里走出來的外星生物。實際上，狐的耳朵在整個犬科家族中屬于同等比例最大的，其耳部的長度可達15厘米。

擁有這樣的大耳當然不是為了賣萌，而是為了強化聽覺的敏銳程度。狐用耳朵靠近地面上的洞口處，能清楚地感知位于地下的獵物的活動軌跡，從而判斷如何捕捉到它們。此外，狐的耳朵還能使靠近皮膚的血管有效地散熱。用耳散熱對狐來說至關重要，因為在它們所處的環境里，一年中最高的氣溫超過40°C。

頑強的生存能力

狐貍的野外生存環境一般是開闊的平原或茂密的森林。然而，狐看似嬌貴，其頑強的生存能力卻遠遠超乎我們的想象。

位于北非的撒哈拉沙漠是世界上最大的熱沙漠和第三大沙漠，這里的氣候干燥異常，且年降雨量極少。而狐在條件這樣惡劣的地區恰恰是常見的動物，它們很喜歡廣闊的沙地和沙丘。不僅如此，狐棲息的地方植物很少，幾乎沒有樹木，有的只是稀疏的莎草和小型灌木。

盡管也會有其他犬科動物與狐同域分布，如蒼狐、盧氏狐及亞洲胡狼，但是相比之下，狐更能適應廣泛的沙漠區域，其中包含更加干旱和氣溫更高的地區。到底是什么原因能使狐在沙漠上悠然自得呢？

原因之一是狐的耐熱能力。雖然狐的耳朵有助于散熱，但這還遠遠不夠。它們身上的毛很松軟，通常為乳白色，此外還有土灰色或赤色的個體，這種淺色的柔軟皮毛可以在白天反射陽光的熱量，在夜間還可起到保溫的作用。如果你仔細觀察它們的腳底，還能發現上面覆蓋著具有防護作用的皮毛，這是為了在走路的時候避免被灼熱的沙子燙到。要知道，撒哈拉沙漠的地表溫度可以超過70°C。

除了耐熱，狐還有極強的耐旱能力，它們的腎已經高度適應了高溫、缺水的環境。即便狐生活的地方沒有流動水，它們也能從食物中汲取水分，如果實和根莖，并且還能在洞穴里收集露水來喝。

比起其他犬科動物，狐善于在沙質的土壤中挖洞，這也使它們在沙漠生態系統中具有較大的競爭優勢。

狐能視周圍環境的情況，在開闊的沙地或由植物固定住的沙丘中筑巢。在結實的土壤中，它們的洞穴可達120平方米，有15個洞口供其出入。有時候，屬于不同家庭的洞穴還能連通在一起。不過，在松軟的沙地中，狐的巢穴就比較簡陋了，通常僅有一個入口和一個內室。

北非沙漠中的小小捕手

狐是現存體形最小的一種犬科動物，成年狐的體長為33.5～39.5厘米，尾長12.5～23厘米，體重僅0.8～1.9千克。

在野外，狐會結成一夫一妻的繁殖配偶。在這個家庭里，除了父母，還有它們的子女。平時，家里負責捕食的成員主要選擇在夜晚行動。如果是冬季的話，晚上會寒冷難耐，那么它們就只能選擇溫度更加舒適的白天和晨昏時間活動。

狐的獵物主要生活在地下，例如小型嚙齒動物、爬行動物和昆蟲。在狐的面前，這些小動物通常難以隱藏自己。因為狐擁有兩大優勢，那就是善聽的大耳與善挖的爪子。被狐的“順風耳”定位的獵物，會立即被挖出來。就算它能僥幸逃出，也會被狐即刻抓到。因為狐可以跳躍61厘米高、122厘米遠。

捕獲的獵物通常優先給懷孕的雌狐吃。初生的幼狐與它們的父母不同，雙眼緊閉，耳朵是折疊的，全身披有乳白色的絨毛。過了10天左右，眼會睜開，耳朵也隨之展開。幼狐的父母只會養育它們一年時間，直到新的幼狐再次出生。至此，獨立的狐要在茫茫大漠中尋找能相伴一生的伴侶。狐在野外的壽命最多不超過10年，而在動物園里可以活到12～14歲。

在國外被視為寵物

盡管狐從未被人馴化過，但因為它們性情溫順、長相討喜，在國外是可以被商業飼養的寵物。雖然目前野生狐的數量還有很多，但是它們常被人類捕獲，年幼的小狐還未長大，就被從媽媽身邊奪走。

除了被抓去做寵物，北非的原住民認為狐的毛是非常珍貴的，所以其皮毛也會被用于貿易。在這種情況下，為了避免這一物種的存續受到影響，《瀕危野生動植物物種國際貿易公約》將狐列為附錄II。

（責任編輯：陸艷）