“動物都是科學家”系列八：旅途中的大象會聊些什么

馬睿棋

2021年，一群云南大象成了全球網紅。它們組成了一支小小的旅游團，離開了西雙版納的自然保護區，瀟灑地在云南省漫游。

世界上現存的大象總共分為3種：亞洲象、非洲草原象和非洲森林象，分別生活在亞洲和非洲的熱帶地區。其中，只有非洲草原象是“旅游狂人”，會隨著草原的旱季和雨季進行大規模的遷徙，尋覓食物。

非洲象為何突然出門旅游

江山易改，本性難移。宅男宅女型的亞洲象這次破天荒地出門旅行，總是有原因的。動物的出走，不外乎以下兩種原因：一種是棲息地的動物數量增多了，一些動物就要出來尋找新的棲息地;另一種是棲息地的自然環境變差，不能再支撐現有數量動物的生存，一些動物被迫背井離鄉，尋找新的棲息地。當年人類就是在上述兩種因素的交互作用下，不斷地尋找新的棲息地，走出非洲，繼而遍布全球。而猛犸象的起源地，據推測也是非洲。

這次大象出門旅行很可能是因為種群擴大，數量增加。在過去的30年中，云南野生亞洲象種群數量由150頭左右增長至300頭左右。大象是大胃王，每天要吃很多食物。然而，現在象多草少，于是一部分大象就出去尋找新的棲息地。

和人類有著眾多的相似點

大象在很多方面和人類很像。比如，大象和人類都不像貓、狗等哺乳動物一樣，身上覆蓋著厚厚的毛發;大象的壽命為70年左右，和人類的平均壽命很接近;大象和人類一樣，都會安葬死去的同伴;大象也在10～15歲之間逐步發育成熟，和人類的青春期年齡很接近。

大象和人類一樣，喜歡大家庭居住在一起。每個象群都會推舉一名雌象做首領，帶領著象群，每日四處漫游覓食;成年雄象負責守衛家族安全。并且，就像人類中幾個熟悉的家庭時不時舉辦聚會一樣，好幾個象群也會經常聚在一起，組成一個超大的象群。

秘密的交流方式

小鳥嘰嘰喳，小貓喵喵喵，小狗汪汪汪，動物之間也會交流。大象們聚在一起，也要敘敘舊、聊聊天，說說家長里短，對彼此提提大大小小的要求。大象會嘶鳴，會吼叫。那么，這些嘶鳴和吼叫在表達什么想法呢？除了嘶鳴、吼叫，大象還有哪些我們聽不見的溝通方式呢？

在日常生活中，大象用70多種聲音和160種觸覺信號以及次聲波進行彼此間的交流，這就是大象的語言。用這些語言，大象相互間表達各種需求和愿望，比如危險來了，比如這里有食物，比如高興、悲傷......它們或是長聲尖叫、呼喊、大吼，或是發出類似吹喇叭的叫聲，或是讓鼻子發出轟鳴或呻吟的聲音。

一些大象甚至能在10多千米之外進行相互交流，它們依靠的便是次聲波。次聲波是一種振動頻率低于20赫茲的低頻聲波。大象用腳蹬地時，就會產生次聲波。蹬地時節奏的快慢變化和力度的輕重，代表了不同的信息內容。次聲波可以沿著地表傳播，最遠可以傳播到30多千米遠。這些次聲波到達遠方的大象腳下時，會沿著腳掌通過骨骼傳到內耳。

當然，聲波奔波了那么遠，肯定會有所減弱。大象臉上的脂肪可以用來擴音，將衰弱的次聲波重新加強。于是，兩只相隔甚遠的大象就可以天涯若比鄰般地進行聊天、交談。這就是大象之間溝通的方式，不是手機，卻勝似手機。

這些精巧的溝通方式，讓大象得以維持建立在親緣關系基礎上的復雜社會。

當云南的大象在城鎮間漫游時，同學們猜猜看，它們會聊些什么呢？