“鯉魚跳龍門”的傳說

董夢知

北京建國門內大街的中國社會科學院所在地，在明清時期，是貢院所在之處。

貢院是古代朝廷設立的考場。北京的貢院，每三年就要舉行一次重要的考試——“會試”。會試在春天舉行，是舉人（全國各省在鄉試中考中者）才有資格參加的考試。

清朝時，會試考中者稱為貢士，這些人有資格參加由皇帝親自主考的全國最高級別考試——殿試。因為殿試考中者可加官進爵，盡享榮華富貴，所以古代讀書人多把進京趕考、考中進士作為終生奮斗的目標。這一過程猶如一步登天，被人們譽為“鯉魚跳龍門”。

明清貢院的南門正對著現在的建國門內大街，最初街的對面有條小胡同，叫“老人胡同”。當時，從這條胡同走到街對面的貢院，僅十幾步之遙，這短短的一段路，卻走過了無數化為“巨龍”直上青云的有才之士。由此，在這里才誕生了一個關于鯉魚的故事，“老人胡同”也才得名“鯉魚胡同”。

因為這條胡同離貢院非常近，所以各地考生進京趕考都會到此地投宿。當時附近還有“驢蹄子胡同”“筆管胡同”等，光聽名字就知道都是“考試經濟”的產物——古代考生千里進京，很多都會騎驢，所以必經之路上都是驢蹄子印，就有了“驢蹄子胡同”;“筆管胡同”里則是毛筆店一家挨著一家，家家都有專供考生選用的上等好筆。這幾條胡同在那時聞名于世，人人皆知。一到會試臨近，這片“考試服務區”就會車水馬龍，熱鬧非凡。

傳說有一年春天，又逢京城會試，考生從四面八方前來應試。有一個河南考生，因為家里窮，只能自己挑著行李和書箱，邁開兩條腿進京趕考。他提前三個月就離了家，日夜兼程地趕路。可等他到達目的地時，大小客店已經全都住滿了。他恨自己時運不濟，沮喪地走在街上，不知到哪里找個落腳之處。

這時，迎面走來一位老人：“這位舉子，你為何唉聲嘆氣??？”考生經老人這一問，頓感一陣心酸，半天才說出話來：“老人家，我是從河南進京趕考的，走了三個月才趕到這里，誰知還是來晚了，連個住處都找不到。我在京城舉目無親，這可怎么辦啊！”

老人見他是個有志氣的青年，就說道：“莫愁莫愁！若不嫌棄，就到我家去住吧。”考生一聽，喜出望外，連忙跪下給老人磕了個頭，跟著他回了家。

這位好心的老人就住在“老人胡同”。這條胡同里住的人年輕時都在貢院當過差，老了便在這里住下來，胡同由此得名“老人胡同”。他們對考生的甘苦再清楚不過，所以才會產生一種特別的同情心。河南考生得到了老人的照顧，開始安心備考。

離會試還有三天時，忽然下起了傾盆大雨。剎那間，雨水橫流，溝滿槽平，老人胡同里匯成了一條小河。雨下了一陣，天忽然亮起來，從云端落下一條大鯉魚，足有二尺多長。這魚從胡同這頭游到那頭，引得人們紛紛開門觀看。大家正看得起勁時，突然一聲雷響，這魚騰空而起，直向貢院飛去。到了貢院上空，鯉魚一翻身，化成了一條巨龍，鉆入云端不見了。人們驚訝極了，紛紛議論說鯉魚跳貢院，今年準要出一榜好人才。此事立即傳遍了京城，“老人胡同”在人們口中就變成了“鯉魚胡同”。

會試開考了。河南考生的一筆小楷端正漂亮，文章思路清晰、立意高遠，真可謂才華橫溢。考官們傳閱了他的試卷，都異口同聲地稱贊：“好卷！好卷！”

會試中了頭名后，河南考生做的第一件事便是拜謝老人。后來，他又考中了進士，做了老百姓的父母官。為了感謝老人，他特意在鯉魚胡同為老人立了個大牌坊。從此，人們也稱鯉魚胡同為大牌坊胡同。這條胡同更加聲名遠揚了。

這件事隨著各地考生的返鄉而傳遍了全國。此后每逢大考，各地考生都搶先進京，趕往鯉魚胡同投宿，就想圖個“鯉魚跳龍門”的吉利。商人們看準商機，紛紛來這里蓋新房、開客店，但會試期間，仍是店店客滿，一床難求。那些沒能住進鯉魚胡同的考生，不論住在何處，即便是住在北城，也要到鯉魚胡同走一走，再過街前往貢院，象征“躍進龍門”，以圖榮登金榜。

現在，貢院的舊址上矗立起了中國社會科學院的大樓——古時的科舉考場，成為了今天中國最高級別的社會科學研究機構。

隨著建國門內大街的改擴建，很多當年的胡同和“鯉魚胡同”一起，都不復存在了，只有那“鯉魚跳龍門”的故事還在流傳……