“第七大陸”離我們有多遠(yuǎn)

李方恩

地球的表面由海洋和陸地構(gòu)成，為了便于區(qū)分、研究，我們給這些海洋與陸地起了名字：七大洲與四大洋。其中，七大洲分布在六塊大陸之上，它們分別是亞歐大陸、非洲大陸、北美大陸、南美大陸、澳大利亞大陸和南極大陸。可是，如果有人告訴你，將來(lái)或許會(huì)有一塊新的大陸，這似乎是天方夜譚。然而，這個(gè)說(shuō)法也有其道理。

按照德國(guó)學(xué)者魏格納提出的“大陸漂移說(shuō)”，在距今約2.5億年前的中生代時(shí)期，存在一塊巨大無(wú)比的“聯(lián)合古陸”，這塊“聯(lián)合古陸”將今天所有的大陸都囊括在內(nèi)。然后，這塊“聯(lián)合古陸”在各種地質(zhì)力量的作用之下，開(kāi)始發(fā)生分裂和漂移，經(jīng)過(guò)了漫長(zhǎng)的地質(zhì)年代之后，終于形成了今天海陸分布的狀況。

按照這種理論，說(shuō)不定哪一天，或許真的會(huì)出現(xiàn)一處“新大陸”。這處新大陸最有可能出現(xiàn)的地方，就在號(hào)稱(chēng)“地球最大傷疤”的東非大裂谷。

整個(gè)地球的構(gòu)造有點(diǎn)像雞蛋，從里到外分別是地核、地幔、地殼，地殼主要由花崗巖、玄武巖等巖石構(gòu)成，這些巖石被地震、火山等各種地質(zhì)力量沖得支離破碎，逐漸出現(xiàn)一些斷裂帶。這些斷裂帶將地球表面的巖石分成了六個(gè)大板塊，在各大板塊的交界處，地殼運(yùn)動(dòng)比較活躍。而東非大裂谷恰巧就處在非洲板塊和印度洋板塊的交界處。

地質(zhì)學(xué)家認(rèn)為，東非大裂谷大概形成于3000萬(wàn)年前，當(dāng)時(shí)，兩大板塊正處于地質(zhì)運(yùn)動(dòng)的活躍期，在它們不斷的張裂拉伸之下，阿拉伯半島與非洲大陸分離，形成紅海，馬達(dá)加斯加島與非洲大陸分離，東非大裂谷也逐漸形成。東非大裂谷總長(zhǎng)6400千米，寬度從幾十到幾百千米不等，深度是1000至2000千米。它北起死海，南到贊比西河，沿途經(jīng)過(guò)的亞非國(guó)家有20個(gè)左右。東非大裂谷地貌復(fù)雜，其中布滿(mǎn)高山峻嶺和江河湖泊，氣勢(shì)恢宏壯麗，人們行走其間，常常會(huì)驚嘆于大自然的雄渾氣魄與鬼斧神工。除此之外，古人類(lèi)學(xué)家還在東非大裂谷發(fā)現(xiàn)了多個(gè)早期人類(lèi)的遺骨，這顯示或許東非大裂谷是人類(lèi)的起源地之一。

目前，東非大裂谷下面的地質(zhì)活動(dòng)仍然較多。2018年4月，距肯尼亞首都內(nèi)羅畢西南方向大約48千米處的一個(gè)小鎮(zhèn)的地面突然開(kāi)裂，裂縫長(zhǎng)約數(shù)千米，最寬處達(dá)15米。類(lèi)似的事件不僅是在過(guò)去經(jīng)常發(fā)生，在將來(lái)也會(huì)經(jīng)常發(fā)生。事實(shí)上，根據(jù)多年來(lái)的地質(zhì)資料，地質(zhì)學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，目前整個(gè)東非大裂谷在以每年大約3毫米的速度繼續(xù)裂開(kāi)。如果按照這個(gè)速度，若干年之后，非洲大陸就有可能分裂為兩半。

隨著張裂的進(jìn)行，海水會(huì)逐漸涌入東非大裂谷的谷底，積累到一定程度，就會(huì)形成新的海洋，就像紅海的形成一樣。整個(gè)非洲大陸的面積約為3020萬(wàn)平方千米，而分裂出去的那塊陸地的面積有可能會(huì)達(dá)到500萬(wàn)平方千米。

500萬(wàn)平方千米，這是不是太小了，不足以稱(chēng)為大陸呢？不要緊，按照聯(lián)合國(guó)教科文組織的規(guī)定，凡是面積大于格陵蘭島的陸地，一律稱(chēng)之為大陸。格陵蘭島的面積是217萬(wàn)平方千米，所以按照這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，從非洲大陸分裂出來(lái)的這一塊土地妥妥地可以算是一塊新大陸。

那么，這塊新形成的大陸和海洋叫什么名字比較好呢？我們不妨提前替后人操一操心，想一想這個(gè)非常重要的問(wèn)題。