小力量推動大演化

EasyNight

海邊，一朵小小的浪花，推動著一顆貝殼沖上了沙灘;潮水日復一日地漲起又落下。我們的祖先發現，海水一天會上漲兩次、落下兩次，他們把早上的一次稱作潮，晚上的一次叫作汐。

推動海水周期性漲落的力量，就來自月球對地球的引力。相對于地球本身的引力來說，月球對地球的引力并不大，但足以將地球上的海水拉動起來，形成一天兩次的潮漲潮落。所以，我們在沙灘上撿貝殼、挖螃蟹時，應該感謝月球呢！

由于月球和地球之間的引力，不僅地球上的海水會被月球拉動，月球本身也會被地球朝著地月連線方向“拉長”。由于月球繞著地球公轉的同時，也在快速自轉，當自轉和公轉周期不一致時，月球的自轉速度會在地球引力的作用下逐漸減小，使得自轉周期與公轉周期趨于一致，這種現象叫作潮汐鎖定。

于是終于有一天，月球自轉降到一個合適的速度，即自轉周期與公轉周期完全一致。從此以后，月球就只有同一面朝向地球，人們在地球上再也看不到月亮背面的樣子了。

潮汐鎖定的作用對地球也同樣有效，月球也在漸漸減慢地球自轉的速度。40億年前，地球自轉一圈只需4小時，而現在，已經減慢到24小時了，夜晚的長度足夠我們睡一個安穩覺了……

在減慢地球自轉速度的同時，月球也在逐漸離地球遠去。現在，月球正好處在一個特殊的位置：地月距離是地日距離的1/400;而月球的直徑，也正好是太陽的1/400。從地球上看起來，這個位置上的月球和太陽直徑差不多，所以，我們才能看到完美的日全食。

再過幾千萬年，逐漸遠去的月亮將不再能完全擋住太陽，日全食在地球上將不復存在。這真是現在最值得珍惜的巧合啊！

本文摘自湖南科學技術出版社出版的《天文迷的星空大發現》