皇帝的大兒子為什么不一定就是太子？

慧繪

我們在上世紀熱播電視連續劇《雍正王朝》里看見，康熙帝的第二子（二阿哥）胤礽（réng）當太子達30余年之久。而他的哥哥、大阿哥胤禔（tí）卻同康熙帝的其他兒子一樣，地位長期居于二阿哥之下。這情況讓不少觀眾十分不解。

皇帝的大兒子不一定就是太子的現象，在封建社會并不少見。之所以會形成這種看似奇怪的現象，是因為這里面有一個嫡長子（正妻所生長子）繼承制在發揮作用。而嫡長子繼承制的主要內容，就是對嫡、庶即大宗、小宗的嚴格區分。至于嫡長子繼承制的淵源，則可追溯至“郁郁乎文哉”的周代。

公元前11世紀中葉周滅商和東征勝利后，就面臨著向殷商繼承來的廣袤的國土和不甘失敗、蠢蠢欲動的商遺民（包括大批戰俘）而去維持一個一統天下且要求社會繼續進步、經濟更加發展的局面。在這種尷尬的政治情勢下，周公即輔佐周成王將國都以外的土地連同其上的居民以及戰俘等，分賞給王室子弟和功臣，讓他們作諸侯，形成封國。諸侯在封國內為周天子管理國民，對天子有服從命令、定期朝貢和提供軍賦、力役等責任;其統治權則為世襲。這就是唐人柳宗元在《封建論》中所說的“封建”諸侯的制度——分封制。

為了保證封國的世代相傳和社會的長期穩定，周天子采取了一種以區分嫡、庶，劃分大、小宗為主要內容的嫡長子繼承制——這在《禮記》中被記載得十分明白。

《禮記·大傳》說：

別子為祖，繼別為宗，繼禰（nǐ）者為小宗。有百世不遷之宗，有五世則遷之宗。……