接替哈勃，韋伯望遠鏡準備好了

凌川兒

2016年11月2日，美國馬里蘭州美國宇航局戈達德太空飛行中心，工程師組裝詹姆斯·韋伯太空望遠鏡

詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope，簡稱JWST），哈勃望遠鏡的繼任者，21世紀人類最宏大的科學探索之一，預計將在12月中旬升空。

JWST的研發已經耗費了100億美元，它的任務是，用影像記錄宇宙中最初發光的那些星星們。

在法屬圭亞那，JWST將被運載火箭送上太空軌道，那里的工程師早在10月末，就開始組裝運載器的部件。運載火箭的核心節段已經被豎直舉高，好讓工作人員在側面安裝助推器。至于韋伯望遠鏡升空后，負責在后段給其提供動力的上半級火箭，將會在數日內安裝。

JWST本身，則可能會在12月18日升空前一周，被安裝上火箭的頂端。法屬圭亞那航空中心，是歐洲航天局開展航天活動的主要場所，這里承擔了將JWST送上太空的重任。

“這是一代人一遇的發射行動。”歐洲航天局的發射系統負責人丹尼爾·德·錢布爾表示。在10月，全新的望遠鏡從美國加州的工廠由輪船運送到了法屬圭亞那。在此之前，航天企業諾斯洛普·格魯門和美國太空總署（NASA）在加州監督了它的最后組裝。

剛被搬運下船，JWST就接受了詳盡的檢查，以確認在運輸過程中，它沒有受損。“我們檢查了望遠鏡所有部分，我可以報告稱，詹姆斯·韋伯的狀況堪稱完美。”NASA的設備系統工程師貝戈尼婭·薇拉這樣說。

在法屬圭亞那航空中心的無塵室里，望遠鏡被直立放置著。它沒有處于運作狀態，而是被折疊起來，以便放進運載火箭的頭錐部分。盡管如此，它仍要比看管它的技術人員高出許多。

他們維持著嚴格的清潔環境，保持著韋伯望遠鏡的周邊一塵不染。兩堵過濾墻保證著望遠鏡遠離灰塵，身穿防護服的工作人員不停地擦拭著地面，并清理著相關支援設備的表面，來進一步保證韋伯望遠鏡6.5米寬的鏡面鍍金元件不會受到污染。

到了11月9日，工作人員的任務是將JWST裝入發射適配器—這是一個將它固定在火箭頂端的圓環。該程序將由激光引導。而任務的剩下部分，則是給韋伯望遠鏡提供燃料，并通過適配器，將它與運載火箭合體。

它將帶領我們開始一趟哥倫布式的旅程，探索宇宙史上未知的時代。

一個棘手的步驟是封裝?；鸺念^錐在30分鐘的升空過程中，會來回發生震動?！皬臄祿砜矗h鏡距離整流罩邊緣只有15～20厘米，但在發射負荷下，這個距離將縮小到9厘米以內。這是非常近的，所以每一部分我們都需要非常精準?！盢ASA的發射相關負責人馬克·沃伊頓說。

在無塵室里，可以看到韋伯望遠鏡的結構是非常驚人的。它閃著銀色和金色的光芒，銀色是因為絕緣層的緣故，略顯紫色的部分，則是為了增加反光而加入的硅元素。

真正讓人屏息的是它的尺寸，哪怕是在發射前折疊起來的時候。當它進入太空軌道后，展開的望遠鏡將有大概一個網球場那么大。

JWST的鏡面和尖端設備，是為了能看到宇宙中最先發光的星星而調配的。韋伯望遠鏡也會有能力分辨許多如今正不斷在太陽系外被發現的新星體的大氣層，并能對它們的氣體進行分析，以找到生命存在的可能。

JWST整個項目的成本巨大，而其中大部分支出則由NASA承擔。對于歐洲來說，相關花費也是一筆沉重的開銷，但對于長年擔任歐洲航天局項目經理的彼得·詹森來說，這是非常值得的。

“從整體來看，這個項目的總花費后面，帶有好多個零，歐洲在該項目上已經花費了7億歐元。但當你從歐洲居民的人均成本的角度去看，它就相當于廉價咖啡館的一杯便宜咖啡，然后分20年喝?！北说谩ふ采f，“花這點錢，我們就得到了如此高科技的望遠鏡，它將帶領我們開始一趟哥倫布式的旅程，探索宇宙史上未知的時代?！?/p>