新事物是怎樣流行的？

薛珂凝

在人類社會幾千年的發(fā)展歷程中，新事物總是不斷地出現(xiàn)，其中有些新事物取代了舊事物在社會生活中占據(jù)主導地位并流行開來，這一過程便是“創(chuàng)新擴散”。針對這一問題，荷蘭籍學者弗蘭克·吉爾斯等人提出了多層次視角（multi-level perspective）予以解釋。該視角的核心觀點認為，一項新技術(shù)的流行必然伴隨著對舊技術(shù)的徹底取代，是對現(xiàn)有社會生活某個特定領(lǐng)域的徹底顛覆。

多層次視角理論認為，技術(shù)創(chuàng)新誕生于微觀社會層次的小生境（niches），包括科學實驗室、被資助的技術(shù)示范項目等。新技術(shù)一經(jīng)問世，便蓄勢待發(fā)，試圖與主流市場中被廣泛使用的某項技術(shù)產(chǎn)品一爭高下，旨在取代后者在現(xiàn)有社會的主導地位，但這一過程并不總是那樣順利，許多新技術(shù)因為在競爭中失利而無法繼續(xù)擴散。在宏觀社會層次的大環(huán)境（如社會輿論、人口構(gòu)成、生態(tài)環(huán)境等）發(fā)生變化時，現(xiàn)有的社會—技術(shù)體制會因為感受到壓力出現(xiàn)松動，這為新技術(shù)突破現(xiàn)有體制、取代舊技術(shù)制造了契機，新技術(shù)由此得以流行。

不難看出，多層次視角關(guān)于創(chuàng)新擴散的敘事尤為強調(diào)新、舊技術(shù)之間的競爭。這一特點，在吉爾斯等對美國汽車崛起的分析中體現(xiàn)得相當明顯。十九世紀，乘坐馬車是美國人日常出行的主要方式，為了防止疾病的傳播，城市中形成了一整套監(jiān)管體制，比如設置了專門的馬廄、聘請了專業(yè)的馬匹飼養(yǎng)員以及成立了清理馬糞的環(huán)保部門等。彼時的街道不僅是馬車通行的地方，同時也是娛樂、社交和小販聚集的場所。

但隨著工業(yè)化和城市化進程的加快，越來越多的人涌入城市，對馬車的需求量不斷攀升，馬匹產(chǎn)生的馬糞也隨之增多，導致城市生態(tài)環(huán)境的急劇惡化，這催生了社會對健康與衛(wèi)生的關(guān)注。與此同時，以馬車為主的出行方式也暴露出了成本過高、交通堵塞、馬匹傷人等其他問題。這些大環(huán)境的變化促使人們希望通過改變以馬車為核心的社會—技術(shù)體制，從而解決上述新出現(xiàn)的這些問題。

大環(huán)境對現(xiàn)有社會—技術(shù)體制的壓力也為一些新交通工具（如有軌電車、自行車、汽車等）在小生境中的誕生創(chuàng)造了機會。其中，有軌電車由于舒適度不高、私密性不強、路線僵化等缺陷形成了負面的公眾形象，自行車也因為載量有限而乏人問津。與這兩種交通工具的推廣遭遇挫折不同，汽車的發(fā)展相對順利，從一開始大型的、操作復雜的豪華汽車演進成輕便的、操作簡單的平價汽車，并逐漸向大眾普及，隨之而來的是圍繞汽車建立的一個嶄新的社會—技術(shù)體制，包括樹立交通規(guī)則、拓寬道路、開辦駕校和加油站，修建高速公路和高架橋等，城市中的街道也已不再是孩童可以肆意玩耍的地方。另外，汽車的流行也對人們的生活產(chǎn)生了更加深遠的影響，駕車旅游、汽車電影院等已漸漸成為備受歡迎的娛樂活動。最終，馬車退出了歷史舞臺，汽車取代了它成為美國人日常出行主要依賴的交通工具，并在接下來的一百年間逐漸向全球擴散。

英國社會學家伊麗莎白·修芙等在2012年出版的《社會生活的動態(tài)性：日常生活及其如何變遷》一書中提出了創(chuàng)新擴散的一個新視角——實踐說（practice theories）。與多層次視角認為新事物主導地位的獲得是以犧牲其競爭對手為代價不同，實踐說強調(diào)技術(shù)創(chuàng)新能嵌入原有的實踐網(wǎng)絡，與該網(wǎng)絡中其他相關(guān)實踐建立合作關(guān)系，從而順利被民眾接受并運用于生活中。

實踐說認為，新事物的社會推廣是嵌入在諸如“穿衣”“吃飯”“居住”“出行”“娛樂”等日常生活慣例當中的，這些慣例便是實踐。進一步，實踐并不是孤立存在的，日常生活由一組相互關(guān)聯(lián)的實踐構(gòu)成。根據(jù)實踐說的觀點，實踐間的這種聯(lián)系并不穩(wěn)定，總是處于不斷變化之中，這是實踐間競爭與合作的結(jié)果。一方面，由于資源和實踐者精力的有限性，實踐之間會圍繞資源和實踐者的注意力展開競爭，這一看法與多層次視角對創(chuàng)新擴散的激進解釋具有一致性。例如，電視機的發(fā)明使人們花費更多的時間和精力在看電視上，從而減少了原先花在散步、做園藝等其他的時間，這構(gòu)成了一種競爭關(guān)系，看電視這項新實踐成為這段競爭關(guān)系中的“贏家”。

但是，競爭關(guān)系只是實踐間聯(lián)系的一種表現(xiàn)形式，其實，實踐之間還存在著合作關(guān)系。看電視貌似壓縮了其他活動的時間，但實際上，看電視可以與一些其他實踐活動同步開展。實踐論因此認為，新實踐可以通過建立與原先實踐系統(tǒng)中其他活動的相互依存關(guān)系，在不沖擊日常生活秩序的前提下逐漸嵌入人們的日常生活中。

修芙等在書中舉了電冰箱推廣的例子。在實踐說看來，冷藏占據(jù)主導地位并未推翻原先日常生活中的食品保存、烹飪、采購等，反而強化了與這些功能的聯(lián)系。實證研究表明，一些家庭將電冰箱作為提高經(jīng)濟效益的工具。為了省錢，人們會設計一個圍繞價格和質(zhì)量標準的復雜采購系統(tǒng)來填充自己的冰箱，在這一“采購”旅途中，除購物外，包括住宿、吃飯、娛樂等實踐也都被考慮在內(nèi)，以達到經(jīng)濟最優(yōu)的效果。現(xiàn)在很多人喜歡去郊區(qū)的農(nóng)田親自動手采摘新鮮的蔬菜、瓜果，由于郊區(qū)路程較遠，如果僅僅是購買食物就很不劃算，于是在這一過程中，娛樂、社交、路線規(guī)劃、吃飯等相關(guān)的安排可以同步展開。

還有一些家庭使用電冰箱是為了協(xié)調(diào)與烹飪和飲食相關(guān)的日程安排。冰箱的使用縮短了準備食物的時間，其食品保鮮的功能將采購、備餐、吃飯實踐分離，這為其他實踐的開展提供了便利。現(xiàn)代生活的快節(jié)奏使得一些家庭成員難以聚在一塊按時按點吃飯，工作繁忙的父母和課業(yè)繁重的孩子可能會在一天中不同的時間回家、吃飯，冰箱的出現(xiàn)恰恰能夠滿足不同家庭成員的飲食需求。

修芙等人的書中還指出，實踐間共享的要素也會將不同實踐活動彼此聯(lián)系起來，實現(xiàn)人類日益增長的物質(zhì)需求、追求幸福感的迫切需要。近年來，出于對健康生活的向往，人們對食物的態(tài)度發(fā)生了變化，主要表現(xiàn)為對即食食品的不信任以及對新鮮食物的追捧，這連帶著改變了冰箱及其內(nèi)容物所承載的意義。如今，“健康”“便利”等已經(jīng)成為冰箱的代名詞，而這些意義符號本身也貫穿在烹飪、養(yǎng)育、家庭管理等諸多相關(guān)實踐中。共享的意義要素將冷藏實踐與其他實踐綁定在一起，強化了公眾對冰箱的依賴，奠定了冰箱在日常生活中舉足輕重的地位。