封面動物
——白腹鷺

白腹鷺屬脊椎動物，鳥綱，鵜形目，鷺科，是亞洲地區，尤其是喜馬拉雅地區特有的一種大型鷺科鳥類。白腹鷺是鷺科當中體形最大的鳥類之一，高達1.27米。它也是最珍稀的瀕危鳥類之一，被列入“地球上最稀有的50種鳥”。

白腹鷺比蒼鷺體型大許多，整體呈灰色，腹部及頸下方的長飾羽均呈白色，有幾根灰色及白色的絲狀羽由頂冠而出；虹膜呈黃色，眼先、眼周裸露皮膚和下嘴基部呈綠色，上嘴和下嘴內緣石板呈黑色，下嘴尖端下呈赭綠色，跗蹠和爪呈黑色。幼鳥上體呈暗褐色，頭和頸呈淡棕褐色，具白色斑紋，嘴角呈淡褐色。白腹鷺嘴長而尖直，翅大而長，腳和趾均細長，脛部部分裸露，腳三趾在前、一趾在后，中趾的爪上具梳狀櫛緣；體形呈紡錘形，體羽疏松，具有絲狀蓑羽，胸前有飾羽。

白腹鷺是大型遷徙性涉禽，棲息于沼澤濕地、草原或寬闊的農田，常單個或成4～5只的小群活動。其性膽怯而機警，見人即飛，飛行時兩翅扇動雖然緩慢，但飛速卻甚快；叫聲高而粗啞；白晝或展昏活動，以水性生物為食，包括魚、蝦、蛙及昆蟲等，兼食蛇類、軟體動物及小型嚙齒類。

白腹鷺生存的主要威脅是森林和濕地的廣泛流失、退化和人為干擾。2007年，白腹鷺被世界自然保護聯盟（IUCN）列入瀕危物種紅色名錄，屬極度瀕危的物種，至今未改變。如果沒有有效的保護措施，或許白腹鷺將永遠消失在這個地球上。