眼淚可以替代血液用于醫學檢測

安妮斯·巴曼達（Anis Barmada） 樊亦非

在我們的每只眼睛中含有大約7微升的眼淚，相當于一滴水的十分之一。你可能會認為，眼淚只不過是種鹽水罷了。但事實上，作為抵御病原體、幫助傷口愈合的第一道防線，眼淚不但為雙眼提供了氧氣和營養，還能及時排出廢物。因為眼淚中含有少量最初存在于血液中的各種化學物質，將眼淚視作經過過濾的血液會更加準確。

眼淚中的一些物質可以用于檢測疾病的標志物，比如葡萄糖含量可以指示糖尿病，而一些酶能指示肝臟的隱疾。這正是醫生總讓我們進行血液檢查的主要緣由。這也意味著，也許在不久的將來，醫生只需要我們的幾滴眼淚，就能找到我們體內的疾病征兆。

研究已經表明，眼淚中含有許多最常見以及最危險的疾病（如癌癥、多發性硬化癥、糖尿病、囊性纖維化和帕金森氏病）的標志物。一些研究正試圖驗證這種標志物在診斷阿爾茨海默病中的用途。最近，科學家發明了一種名為TearExo的技術，能用患者自己收集的眼淚來做乳腺癌篩查。如此一來，檢測成本將大大降低，并且與X光檢查相比，通過眼淚診斷出惡性腫瘤的速度也將更快。目前在眼淚中也已經檢測到了冠狀病毒的RNA，因此還可能用眼淚來檢測病毒抗體。也就是說，不久的將來可能會出現便捷而價廉的眼淚檢測，它無需針頭，因而原則上也可以在家自主進行。

未來許多基于眼淚的技術大有發展前景，其中之一便是智能隱形眼鏡，它可以連續監測患者的生物標志物，從而顯著改善疾病的預防和早期篩查情況。這項技術已經吸引了諾華和谷歌等大公司的目光，目前正在其全球研究實驗室中進行開發。2019年推出的首款具有集成電池的獨立式隱形眼鏡，標志著該技術的一項重大進展。最近，研究人員成功開發出了一款智能隱形眼鏡，用于連續監測葡萄糖和治療糖尿病性視網膜病變。不過，這種產品可能還要再等幾年才能投入商業使用。

有趣的是，美國國家航空航天局于2018年提議使用淚液標記來監測宇航員在太空中的健康狀況。這將使我們更好地了解長期暴露于太空環境因素（如輻射、失重）對人體健康的影響。未接觸太空的新手宇航員和資深宇航員的淚水標記，將被用于建立一個健康數據庫，而這或許正是實現太空移民之夢的第一步。

除了哭泣，眼淚還有許多潛在的應用場景，以上這些不過是冰山一角。眼淚可以為我們提供一種經濟、便捷的健康監測替代手段。可以從體外持續監控我們健康狀況的眼淚技術，具有前所未有的優勢，健康人士也能使用。因此我們幾乎可以斷定，眼淚技術將幫助我們更有效地抵御疾病，從而省卻日后大費周章治療頑疾的麻煩。