第一個在地球以外發現的元素

氦，元素周期表的第2號元素。

可是為什么要叫它氦，是一種能讓人害怕的元素嗎？不是，氦氣比氫氣還要溫柔。舉個最簡單的例子，當氫氣遇到明火時，會發生強烈的爆炸。但氦氣卻非常穩定，不僅遇明火不會發生爆炸，還與其他物質不發生化學反應，是個徹底的孤家寡人，就連形成氣體分子都是單原子。這也是所有惰性氣體的特征——“懶”得與其他原子發生反應。

1868年，法國的詹森利用分光鏡觀察太陽表面時，發現一種新的黃色譜線，它是通過眾多科學家的研究和觀察，才找到的一種屬于太陽上的未知元素，于是把它命名為Helium，元素符號定為He。它是第一個在地球以外、在宇宙中發現的元素。過了若干年以后，人們在分析研究釔鈾礦的時候，也發現了這種神秘氣體，就是氦氣，從那以后，氦氣在地球上被發現了。

但氦氣在地球上的含量真的很少，雖然氫元素和氦元素都是宇宙大爆炸的產物，按質量算，氦在整個宇宙中的含量約占23%，僅次于氫。但是因為氫元素比較活潑，能與氧元素化合生成水，從而氫元素能在地球上落腳。而氦原子很穩定，很難與其他元素化合，質量又輕，其密度只有空氣七分之一，是除了氫氣以外密度最小的氣體，于是，飄著飄著就逃出了地球的引力。所以，在地球大氣層中氦氣的含量很少，其濃度只有5.2萬分之一。

升空氣球因為氫氣易燃易爆，不得不改用氦氣，雖說氦氣效果好，地球上的含量卻很稀少，只能通過天然氣分離法、空氣分餾法和鈾礦石法三種方法制得，所以價格會比氫氣要貴很多。

（摘自《科技日報》）