人文學科的價值

薛涌

和中國一樣，在美國，人們不僅競爭著上大學，而且對專業的選擇極其挑剔。許多人都覺得，選專業是找工作的第一步。專業選錯了，就會面臨畢業就失業的危險。結果，大學的專業越來越實用，傳統的人文教育面臨嚴重的挑戰。

一個2002年在俄亥俄州和印第安納州進行的調查表明，22%的學生在上高中前就開始考慮他們的專業。大多數的學生在高中畢業那年開始考慮。70%的學生考慮以后做生意。計劃從事醫療和法律工作的緊隨其后，各占14%和13%。而“潛在的收入水平”，是這些專業選擇背后最大的依據。在考慮讀商學的學生中，70%是受這個因素的驅使。即使在考慮非商學專業的學生中，58%也是出于這個因素。而“對社會作出貢獻”的因素，只構成40%的非商學專業的學生選擇專業的主要動機。在選擇商學專業的學生中，只有25%以此為動機。可見，選擇商學這個專業的人，大部分是被赤裸裸的金錢所驅動。

相比之下，人文學科節節敗退。康州一所大學的一位教授，繪聲繪色地描述了他的親身經歷。一個叫羅伯特的新生，由家長帶著來找他。家長問：“選什么專業對進法學院最有利？”該教授回答：“任何一個強調讀和寫的人文學科都可以。”“不對！”家長急著說，“我們家的羅伯特早已打定主意要當律師，我們不會讓他在那些和法學院不相關的東西上浪費時間。是不是讀歷史有些幫助？”

在美國，本科不設法學專業。想當律師，進大學常常不知干什么好。結果，許多像羅伯特這樣的孩子，陰差陽錯讀了歷史或其他什么人文專業。……