材料星故事（四）

劉超

“現(xiàn)代化學(xué)之父”的誕生

在化學(xué)歷史上，拉瓦錫對(duì)于發(fā)現(xiàn)氧氣順序的描述的確有失大家風(fēng)范，他曾公開宣稱：氧氣是普利斯特里和舍勒與我大約同時(shí)發(fā)現(xiàn)的。他還曾拒不承認(rèn)收到過舍勒的來信。但在1790年，拉瓦錫面對(duì)越來越多的質(zhì)疑，不得不承認(rèn)在發(fā)現(xiàn)氧氣的順序上，自己確實(shí)晚于普利斯特里和舍勒，并且在一些論文上確實(shí)有杜撰和弄虛作假的成分。

我們無法從道德的視角評(píng)判一位科學(xué)家的是非對(duì)錯(cuò)，但從能查到的記錄、史料和專著中的描述，可以總結(jié)出：拉瓦錫的諸多成就中，有許多結(jié)論是在重復(fù)他人實(shí)驗(yàn)的基礎(chǔ)上得出。但值得肯定的是，他所重復(fù)的這些實(shí)驗(yàn)并不是沒有意義的重復(fù)工作，而是將這些實(shí)驗(yàn)結(jié)果相互結(jié)合建立起了新的理論體系。波義耳、卡文迪許、普里斯特里和舍勒等人只是制出了磚瓦，而用這些磚瓦建成大廈的則是拉瓦錫。德國(guó)科學(xué)家李比希由此總結(jié)道：“拉瓦錫沒有發(fā)現(xiàn)過任何新的物體、新的性質(zhì)和未知的自然現(xiàn)象，他的不朽的光榮在于：他給科學(xué)的機(jī)體注入了新的精神。”

平心而論，拉瓦錫之所以成功，靠的并不是更加勤奮和實(shí)驗(yàn)?zāi)芰ΑＵ撉趭^，他不如卡文迪許；論實(shí)驗(yàn)?zāi)芰Γ蝗缬?guó)化學(xué)家布萊克。很顯然，是傳統(tǒng)的錯(cuò)誤觀點(diǎn)遏制了卡文迪許和布萊克的才華。由此可見，對(duì)科學(xué)家來說，勤奮、動(dòng)手的能力都很重要，但更為重要的還要有一個(gè)善于科學(xué)思維的頭腦。

18世紀(jì)的化學(xué)，如同剛從母體孕育出的嬰兒，母體的印記是那么的清晰。……